최성호 키스톤테크놀로지 사장
인터넷 비즈니스의 매력은 무료 전자우편 서비스와 같은 신개념의 비즈니스 창출 외에도 낮은 진입장벽으로 인해 무점포 인터넷 은행, 사이버 증권회사 등 기존의 사업 형태를 뒤바꾸는 것이 얼마든지 가능하다는 점이다. 또한 공급자와 소비자가 인터넷이라는 매개체를 통해 새로운 형태의 관계를 다양하게 정의할 수 있으며, 그 역할에 따라 얼마든지 새로운 중개(Intermediary) 비즈니스를 창출할 수 있다는 점도 인터넷 비즈니스가 생겨나는 이유다.
반면 인터넷 비즈니스의 낮은 진입장벽은 경쟁력을 약화시키는 이중성도 포함하고 있다. 시작은 쉽지만 경쟁자들의 추격을 쉽게 허용하기 때문이다. 초기에는 인터넷이라는 것만으로도 쉽게 주목받고 차별화되지만 거대 자본력을 가진 기존 사업자들이 인터넷 비즈니스에 본격적으로 뛰어드는 지금은 끊임없는 서비스 개발을 필요로 한다.
투자 바람이 불던 초창기만 해도 변모한 투자 형태에 편승할 것인가에 반신반의하며 주저하던 창업투자 회사들도 시간이 지나면서 인터넷 회사를 잡아야 한다는 분위기로 일순간에 바뀌었다. 이제 시대가 변한 것 같다. 『우리도 투자 방식을 바꾸어야겠다』는 어느 보수적인 창업투자 회사에 근무하는 분의 말은 이러한 분위기를 잘 대변해주는 대목이다. 투자자와 벤처기업간에 투자공급이 수요를 한참 넘고 있는 상황에서나 생길 수 있는 현상일 것이다.
인터넷 투자 열기가 붐을 이루고 있는 요즘, 인터넷 관련 회사들이 과연 어느 정도의 성공 가능성이 있으며 비록 훌륭하지는 않더라도 정교하고 건강한 비즈니스 모델을 가지고 있는지 한번쯤 냉정하게 생각해 보게 한다. 만일 우리 모두가 답을 알고 있고 그 답 또한 부정적이라면 지금의 열기는 극단적으로 봤을 때 러시아 룰렛게임의 패러디와 다를 바가 없다.
러시아 룰렛게임의 참가자들과 관객들은 권총에 한발의 총알만 장전된 것을 알고 있다. 총알이 발사되면 그 끝은 비록 비극적이지만 죽은 한 사람만 손해를 보기 때문에 나머지 다수의 사람들은 그 게임의 룰에 동의하게 되는 것이다.
인터넷 비즈니스의 성공은 룰렛게임 방식이 아닌 핵심 역량에 대한 경쟁력뿐만 아니라 복잡하고 정교한 장기 전략을 잘 만들어 나가는 데에 달려 있다. 미래예측이라는 측면과 새로운 시장 창출을 위해 장기적인 투자가 필요한 측면이 있기 때문에 고도의 전략 게임을 뒷받침하기 위한 파이낸싱과 마케팅 전략이 필요하기 때문이다.
「인터넷 비즈니스 게임」은 어떤 의미에서든 진실게임이 되어야 한다. 어떤 모델이 가장 성공할 수 있는지, 어떤 것이 옳은지 그른지를 맞추는 진실게임. 「내가 진실이오」라고 외치는 대상의 진실 여부를 냉정하게 평가함으로써 나중에 진실이 밝혀질 때 보상이 주어지는 그런 진실게임이어야 한다.
현재의 투자 환경은 벤처기업 입장에서는 분명히 좋은 기회임에 틀림없다. 새로운 아이디어를 가진 사람들에게는 기회를 주고, 성장 고비마다 으레 겪게 되는 자금부족이라는 성장통을 치유할 수 있는 자금을 조달받을 수 있는 적기다. 이런 좋은 환경이 지속적으로 유지·확대되어 나가기 위해서는 성공한 벤처기업들이 더 많이 나와야 한다.
그리고 벤처들이 한번의 성공에 그치지 않고 지속적으로 중견기업으로 성장해 나가는 건강한 성장 사이클을 하루 빨리 가질 수 있을 때 우리 사회가 지금 안고 있는 비경쟁적인 재벌 위주의 경제체제를 극복했다고 비로소 말할 수 있을 것이다.