오호근 심볼테크놀로지 한국지사장
바코드는 이제 우리 생활주변에서 흔히 접할 수 있는 친숙한 기호가 됐다. 종래에는 공장이나 물류센터에서 주로 이용했으나 유통소매 부문의 혁신적인 변화에 따라 최근에는 동네 편의점·할인점·슈퍼마켓·백화점에서도 쉽게 볼 수 있다.
그동안 보급단계에 머물렀던 우리나라의 바코드 이용 수준도 이제는 확산단계에 들어섰다. 이 단계에서 진일보하기 위해서는 바코드 도입과 적용 성공사례가 늘어나야 한다. 이를 위해 두드러진 국내외 기술과 경향을 소개하고자 한다.
첫째 솔루션화다. 바코드 장비는 이제 단순한 데이터 입력장치가 아니라 생산과 물류·판매 등 각 응용 분야의 필수 요소로 기업 정보기술 시스템과 밀접하게 연결돼 종합시스템의 하나로 부상하고 있다.
따라서 바코드 장비는 단품으로 구매하기보다는 솔루션 시스템으로 구매하는 추세로 바뀌고 있다. 구매단위도 호스트·데이터베이스·응용 프로그램·네트워크를 포함하는 토털 턴키 시스템화하는 추세다.
둘째, 공급업체의 기술력과 안정성이 구매관건으로 떠오르고 있다. 바코드를 솔루션으로 도입하므로 공급업체의 기술력을 검증하는 사례가 부쩍 늘고 있다.
또 도입 후에도 안정적인 기술지원과 서비스를 받아야 하므로 공급업체의 규모와 재정 안정성이 최종 계약 성사의 관건이 되고 있다. 이는 시스템 도입 계약 후에도 일정에 맞춰 이를 제대로 운용하지 못하거나 사용중에 하자나 고장이 발생할 경우 적정 해결조치를 취하지 못하면 막대한 손해를 입을 수도 있기 때문이다.
셋째, 신속대응(Quick Response) 시스템화 경향이다. 소매자와 상품 공급업체간, 생산과 부품업체간 전자상거래의 도래에 따라 EDI방식의 거래가 늘고 있다. 이에 따라 바코드는 EDI와 결합해 소매분야는 물론 생산에서도 시너지 효과를 훌륭히 발휘하고 있다. 소매분야는 판매시 바코드가 스캐닝되면 이 상품정보를 바탕으로 재고가 정리되고 주문품목이 자동으로 생성, EDI를 통해 공급자와 제조업체에 전송된다. 공급자와 제조업체는 어떤 상품이 인기가 있는지, 주문이 왔는지를 즉시 파악하고 해당상품을 준비하게 된다. 즉, 바코드와 EDI는 적기 공급(JIT)의 조절도구로 제 역할을 담당하고 있다.
넷째, 표준화 경향이다. 바코드는 정보표현 체계이자 정보통신 방법이다. 이는 국제적인 약속이다. 현재 표준 바코드 표현체계는 국제적인 기관에서 공인, 보급하고 있다. 바코드 표준에는 심벌러지 표준뿐만 아니라 각 산업분야별 표준 또는 국제표준이 정해져 있다. 따라서 국내외 여러 회사들과 거래할 때는 필수적으로 이들 표준에 맞는 바코드 심벌러지와 라벨 포맷을 따라야 호환성에 문제가 없을 것이다.
다섯째, 무선데이터 통신의 방향이다. 실시간 온라인 데이터 처리가 요구되는 추세에 따라 바코드 단말기와 스캐너의 무선화 추세가 뚜렷하다. 무선 바코드 단말기와 스캐너는 이동하며 데이터를 호스트와 주고 받을 수 있으므로 작업현장과 호스트 데이터 베이스의 실시간 업데이트가 가능해진다. 무선은 과거에는 400㎒ 협대역 제품이 주종을 이루고 호스트 단말기와 에뮬레이터 방식으로 주로 운용됐으나 최근에는 2.4㎓ 광대역 제품이 주종을 이루고 클라이언트와 서버 방식으로 운용되는 추세로 바뀌고 있다.
여섯째, 2차원 바코드의 활용이다. 2차원 바코드는 좁은 영역에 고밀도로 많은 데이터를 표현할 수 있다. 그뿐만 아니라 손상 데이터의 복원 능력과 암호화 능력을 보유하고 있어 주민등록카드나 운전면허증·국방신분증·의료보험증·여권 등 신분증 카드로 널리 사용되고 있다. 또 운송과 물류 분야에도 물류 정보를 포함하는 EDI 보조수단으로 사용하고 제품 제조정보나 품질정보를 포함한 리콜에도 응용된다.
일곱째, 홈쇼핑용 바코드 스캐너의 등장이다. 인터넷통신을 통한 쇼핑이 증가할 것으로 예상됨에 따라 일반 소비자를 겨냥한 저가형 만년필 또는 마우스 형태의 스캐너가 출시되고 있다. 물론 소비자가 판매점포를 방문해 단말기를 가지고 다니며 구매품목을 스스로 스캐닝, 지불하고 나오는 형태도 이미 해외에서 좋은 반응을 얻고 있다.
여덟째, 바코드 장비의 고기능화와 가격 저하를 들 수 있다. 바코드 장비는 스캐닝 기능에 자동광학조절 기능과 퍼지로직이 들어가 어느 정도 훼손된 바코드까지도 읽을 수 있다. 무선데이터통신 속도도 1∼2Mbps까지 나오므로 응답속도가 현저히 향상되고 있으며 바코드 프린터의 인쇄 정밀도와 속도도 크게 증가하고 있다. 그러나 하드웨어 가격은 점차 하락하는 추세다.
이상으로 국내외의 바코드 신기술과 신경향을 간략하게 정리해보았다. 이제는 사용자와 공급업체가 모두 성공할 수 있는 윈윈 방법을 마련해야 한다. 바코드시스템이 토털 솔루션화하면서 정보기술 분야에서 차지하는 비중이 점차 높아지고 그만큼 공급업체의 기술 수준과 서비스 요구가 늘고 있기 때문이다.
단품만 팔고 사는 관계가 아니라 프로젝트 성공에 모두가 함께 노력하는 풍토를 조성했으면 하는 바람이다. 이를 통해 시스템 도입과 적용에 성공하는 회사가 늘어나고 국내 바코드 시장이 활성화되고 기술발전이 이루어질 것이다.