지난해 대기업의 잇따른 사업 철수로 명맥이 끊겼던 국내 화합물반도체 사업을 중소기업이 이어받아 재개하고 있고 현대전자도 기존에 포기했던 화합물반도체 사업 지속을 검토하고 있어 메모리 편중의 국내 반도체산업이 균형을 유지할 수 있을 것으로 전망된다.
12일 관련업계에 따르면 우진반도체와 광전자반도체는 갈륨비소(GaAs) 등 화합물 소자를 이용한 반도체 생산을 위해 설비를 구축, 본격 양산에 나서고 있으며 법정관리절차를 밟고 있는 CTI반도체도 최근 수주물량이 크게 늘어 생산이 활기를 띠고 있다.
우진반도체(대표 김우진)는 지난해 초 국제상사 전자사업부가 포기했던 화합물반도체 사업을 이어받아 이르면 올해 말부터 생산에 착수할 예정이다. 정보통신업체인 우진전자통신이 출자해 98년 9월 설립된 이 회사는 경기도 시흥시에 위치한 국제상사의 화합물반도체 공장을 98년 9월부터 임대, 3인치 웨이퍼 생산라인을 4인치로 교체하는 등 라인정상화 작업을 하고 있다.
이 회사는 설립과 함께 국제상사 전자사업부 인력 60명을 영입했으며 외국 업체와 기술제휴해 디자인 라이선싱을 통한 웨이퍼 생산을 검토하고 있다.
이 회사의 한 관계자는 『법정관리중인 국제상사의 회사정리계획안 인가결정이 나는대로 시흥공장을 매입할 예정』이라며 『현재는 공장정상화 작업이 거의 완료된 단계여서 인수가 완료되는대로 4인치 웨이퍼를 기준으로 월 400개의 생산능력을 1000개로 늘릴 계획』이라고 말했다.
광전자반도체(대표 조장연)는 미국 모토롤러로부터 화합물반도체 생산과 관련된 장비 일체를 구매, 월 10만개의 생산능력을 갖추고 지난 6월부터 갈륨비소를 이용한 정류기(렉티파이어) 양산에 착수했다.
이 회사는 현재 생산되는 전량을 미국 루슨트테크놀로지스에 공급하고 있으며 지난해 초 한국전자통신연구원(ETRI)과 공동으로 개발한 고주파단일칩집적회로(MMIC)도 내년 중반부터 자체 생산할 계획이다.
CTI반도체(대표 장석규)는 법정관리 상태지만 올 상반기에 미국 레이시온사로부터 반도체 원자재 일체를 제공받아 이동전화기에 필수적으로 내장되는 갈륨비소 소재의 파워 앰프와 업다운 컨버터 등을 지속적으로 조립 가공해 28억원의 매출을 올렸다.
특히 이 회사는 최근 한국전자를 비롯한 국내 업체로부터 조립가공 물량을 수주, 상반기 30%에 달했던 공장가동률이 최근 50%를 넘어서는 등 활기를 띠고 있다.
또 한국엘피이(대표 김영상)가 화합물 광소자를 제조하는 데 사용되는 3인치 에피웨이퍼를 생산하고 있으며 삼성전기·LG전자 등 대기업이 적색 레이저다이오드(LD) 등 화합물 광소자 생산을 늘리고 있다.
현대전자(대표 김영환)는 지난해 초 중단했던 통신용 레이저다이오드(LD) 및 포토다이오드(PD)칩 등 광부품개발 사업의 지속을 검토하고 있다. 현대전자의 한 관계자는 『LG반도체 인수와 함께 비메모리반도체 사업을 일원화할 예정인데 비메모리반도체 중단기 계획을 수립하면서 기존 화합물반도체 생산재개 여부도 결정될 것』이라고 말했다.
<김홍식기자 hskim@etnews.co.kr>