기억용량이 디지털다기능디스크(DVD)의 약 200배에 달하는 새로운 개념의 차세대 기록매체인 「홀로그래픽 메모리」에 대한 연구가 미국에서 활발히 이뤄지고 있다.
홀로그래픽 메모리는 레이저 광선을 이용해 각설탕 크기의 투명한 정사각형 광학재료에 데이터를 기록하는 새로운 개념의 기록매체로 레이저광선의 각도를 조금씩 조정해 소자 내부의 서로 다른 단면에 데이터를 입력한다.
이 메모리 한 단면에는 100MB의 데이터를 기록할 수 있고 1평방 인치의 소자에는 1만쪽의 기록용 단면을 형성할 수 있어 이론적인 기록용량은 1조바이트를 웃돈다.
IBM이 지난해 홀로그래픽 메모리의 소자와 시스템 제작에 성공했으며 일부 벤처기업과 대학 연구진들도 오는 2000년까지 제품화를 목표로 연구에 박차를 가하고 있다.
이 제품은 0.2% 농도의 철을 첨가한 1평방인치 크기의 니오브 산 리튬에 1.5GB의 정보를 초당 1MB급 속도로 입출력하는데 성공한 수준. 홀로그래픽 메모리가 이론적으로 1평방인치당 1조바이트의 데이터를 기록할 수 있다는 점을 감안하면 이번 IBM의 시제품은 매우 초보적인 수준에 불과하지만 상업화 가능성은 매우 높다는 평가를 받는다.
홀로그래픽 메모리에 대한 아이디어 자체는 이미 이전부터 제기돼 왔으나 기술적인 한계에 부딪혀 제품화가 미뤄져 왔다.
하지만 최근 미 산·학·관의 이같은 홀로그래픽 메모리에 대한 대대적인 연구개발 투자가 계속되면서 고체 레이저 등 부품의 저가격화와 기술수준의 향상으로 제품개발에 큰 문제가 없을 것으로 보고 있다.
<최승철기자 scchoi@etnews.co.kr>