인터넷산업은 아직 시장 진입 초기단계이지만 이미 미래경제의 패러다임으로 확실하게 인식되고 있다. 이에 따라 수많은 인터넷기업들이 등장했고 관심도 절정에 이르렀다. 올초 천정부지의 주가가 말해주듯 인터넷산업은 「황금알을 낳는 산업」으로 자리하고 있다. 그러나 실질적으로 인터넷사업에서 성공을 거두었다고 나서는 사람은 아직 없다. 벤처 요람이라는 미국에서도 사업 성공률은 10%가 채 못된다. 미래경제의 대표격으로 많은 수익과 비전을 안고 있는 인터넷사업은 또 그만큼의 위험부담을 안고 있다. 궤도에 오른 인터넷산업의 올바른 육성과 사업 성공률을 높이기 위한 과제 및 전망에 대해 알아본다.
<편집자>
우리나라 정보화 수준에 대한 평점은 얼마나 될까. 당장 국내 인터넷산업의 현주소를 알아볼 때 던져지는 질문이다. 답부터 말하자면 평점은 「56.25」점이다.
이 점수는 최근 한국문화정보센터가 국민 3000명을 대상으로 실시한 「정보화 수준 평가」조사 결과 나타난 수치다. 「56.25」점은 어떻게 보느냐에 따라 상반된 평가가 있을 수 있다. 「오프라인」국가를 포함한 전세계 평균치로 보자면 높은 수치고 미국·일본·유럽 등 선진국 등만을 비교한다면 다소 낮은 수치다.
또 실질적인 정보화 체감도의 평균값은 이보다 다소 낮은 55.4점으로 우리나라 사회전체의 정보화 수준은 평가하기가 애매모호하다. 그러나 전반적인 50점대의 평가는 「그저 그렇다」의 수준이다.
결국 평균 55점 정도의 점수로 정부며 기업, 국민은 정보화에 대한 의욕을 불태우고 있다. 물론 전세계 온라인 인구가 2% 정도에 불과하며 나머지 98%는 기본적인 유선전화마저 제대로 갖춰지지 않은 「오프라인」이라는 사실을 감안해 볼 때 우월감을 가질 수도 있다.
그러나 2%의 온라인 인구가 전세계 경제의 90% 이상을 장악하고 있다는 점에서 「평균 55점」이 그리 자랑스러운 수치는 아니다. 따라서 국내 정보화 수준을 높이고 인터넷산업을 고도화하기 위해서는 특단의 조치가 필요하다.
미래 경제구조의 변화에 맞춰 인터넷을 집중 육성해야 하는 과제를 안고 있다.
현재 인터넷산업은 공급이 수요를 창출하고 있다. 일반적인 시장 경제원리와는 상반된다. 역발상의 경제다. 이는 인터넷시장이 초기이고 온라인시장 상황을 배경으로 한 논리이기도 하다. 단순 수요와 공급의 불균형이 아니다. 공급이 따라주면 수요는 새롭게 생성되는 「선 공급 후 수요」구조다.
공급이 수요를 이끄는 현실은 인터넷산업 각 부문에서 불거져 나온다. 인터넷 서비스망의 경우 소비자는 상품 선택의 권한이 별로 없다. 인터넷 통신망을 제공하는 한국통신·두루넷·하나로통신·드림라인 각사의 이권에 따라 일방적인 서비스가 제공되고 있다.
정보 서비스에서도 수요보다는 공급의 원리가 먼저 적용된다. 하루 수십개의 인터넷 정보제공업체들이 생겨나지만 소비자가 만족하는 서비스는 그리 많지 않다. 그럼에도 불구하고 순식간에 불어나는 회원수는 인터넷의 현주소를 말해준다.
인터넷 네트워크 서비스업체인 드림라인의 김길선 상무는 『인터넷시장은 소비자보다 공급자 중심의 시장이 형성되고 있다』며 『시장 경쟁원리를 적용해 소비자가 양질의 서비스를 마음껏 향유할 수 있도록 현재의 공급위주의 구도를 개선하는 것이 시급한 일』이라고 말했다.
그러나 지금 당장 인터넷시장을 키우기 위해선 무엇보다 공급이 앞서야 한다는 것에 대해 그는 부인하지 않는다. 소비자의 준비된 정보 소비욕구에 앞서 공급자의 서비스 양과 질의 확보가 시급하다는 주장이다.
인터넷 광고업체인 24/7코리아 이명환 사장은 『현재 질과 양면에서 만족하지 못한 네티즌이 인터넷에 흥미를 잃을 경우 전체적인 인터넷시장 성장의 발목을 잡는 꼴이 될 것』이라며 『공급과 수요가 조화를 이루는 데 인터넷산업 각계의 역량을 결집시켜야 한다』고 말했다.
평균 55점의 정보화수준을 끌어올리는 데는 질을 우선한 인터넷 서비스와 인프라 공급이 선행되어야 한다.
유선전화와 이동통신 등은 이미 세계 5위권의 선진대열에 있는 데 반해 상대적으로 인터넷 데이터통신의 후진을 이 점수가 대변해 주고 있다.
55점의 점수가 낮다고 본다면 인터넷 서비스에 대한 정부와 업체들의 노력이 부족한 것으로 해석될 수밖에 없기 때문이다.
<이경우기자 kwlee@etnews.co.kr>