스캐너는 대부분 사진이미지를 입력하는 데 사용되지만 기능만 충분히 숙지한다면 활용분야가 의외로 많다.
대부분의 스캐너 공급업체들은 스캐너를 다양한 용도로 활용할 수 있도록 응용 애플리케이션을 번들로 제공하는데 이들 소프트웨어에 인터넷이나 포토프린터 등을 이용하면 소프트웨어만으로도 가정에서 필요로 하는 대부분의 기능을 구현할 수 있다.
특히 스캐너가 대중화단계에 접어들고 드라이버 소프트웨어의 성능이 개선되면서 일반 사용자들이 컬러나 데이터포맷에 관한 전문지식없이도 쉽게 이용할 수 있는 기능들이 포함되고 있다.
스캐너는 또 프린터와 달리 잉크카트리지와 같은 소모품비용이 전혀 들지 않아 유지비용이 필요없고 팩스나 복사기 등으로 전환해 사용할 수 있어 효용성에서 우수한 장비다.
스캐너를 이용하는 작업은 크게 5, 6가지로 구분할 수 있는데 단순한 사진입력외에도 팩스나 복사기, 포토스티커, OCR 분야에서 사용할 수 있다.
과거에는 스캐너를 이용해 포토스티커나 OCR, 복사기 기능을 활용하는 것이 고도의 숙련된 지식을 필요로 하는 작업이었으나 최근에는 스캐너 공급업체들이 이런 일들을 간편하게 해주는 드라이버 소프트웨어를 개발함으로써 사용자들의 역할이 크게 축소됐다.
OCR
스캐너를 사용할 때 가장 효용성이 높은 기능 중에 하나가 광학문자인식(OCR)기능이다.
텍스트 기반 문서를 디지털 데이터로 입력할 때 쓰는 기능으로 OCR소프트웨어들은 임의의 한글이나 한자, 영숫자 및 일본어 등으로 제작된 문서를 인식해 텍스트데이터로 만들어준다.
신문이나 잡지에서 필요로 하는 내용을 키보드로 입력하는 것이 불가능하거나 내용이 너무 많을 때 스캐너의 OCR기능을 이용하면 쉽게 해결할 수 있다.
한글 OCR소프트웨어들은 평균 90% 이상의 인식률을 보이고 있어 원고의 품질이 우수할 경우 별다른 편집작업없이도 문서를 컴퓨터에서 사용할 수 있는 데이터로 가공해낼 수 있다.
스캐너 공급업체들이 가장 많이 번들 공급하고 있는 합산컴퓨터 아르미의 경우 1시간에 300페이지 정도를 입력할 수 있는 것으로 알려졌다. 이 속도는 같은 시간에 보통의 타이피스트 50명이 한꺼번에 입력하는 것과 비슷한 속도로 입력량이 많은 출판사나 번역회사에서는 일반화한 기능이다.
특히 신문이나 A4용지, 잡지 등 종이의 질에 따른 스캐닝 기능을 OCR소프트웨어가 포함하고 있어 스캐너 사용자가 이같은 옵션을 조정할 필요가 없을 뿐만 아니라 연속스캔장치(ADF) 같은 옵션장치를 구입할 경우 일일이 원고를 넘겨주는 과정없이 일괄 작업할 수 있어 편리하다.
이같이 입력받은 원고는 한글 문서포맷인 HWP나 엑셀 포맷인 XLS, 인터넷 문서포맷 HTML, 데이터베이스 포맷인 DBF 등으로 저장, 용도에 맞게 활용할 수 있다.
OCR기능은 응용소프트웨어에 따라 성능의 차이가 많은데 영문 문서의 경우에는 100%에 가까운 인식률을 보이고 있으나 한글 문서와 특수문자, 기호 등은 다소 보완할 점이 드러나고 있다.
포토스티커
지난해 선풍적인 인기를 끌었던 포토스티커도 스캐너와 컬러 잉크젯프린터를 갖고 있으면 가정에서 손쉽게 만들어 사용할 수 있다. 스티커자판기에서 사진을 입력받는 디지털카메라 기능을 스캐너가 대신해주기 때문이다.
스캐너를 이용할 경우 원하는 사진을 스캐닝하는 작업만으로 스티커 인쇄기능을 이용할 수 있다. 포토프린터가 4×4, 16×16 등 원하는 크기로 이미지를 분할해 자동으로 인쇄해주는 기능을 제공하기 때문에 스캐너 사용자는 사진을 입력한 후 단지 프린트 버튼을 누르는 것만으로 간편하게 스티커 사진을 제작할 수 있다.
스티커인쇄용 용지는 용산전자상가 등지의 소모품상에서 손쉽게 구할 수 있고 크기와 규격도 다양해 취향에 따라 선택하면 된다.
특히 예전에는 스캐너 사용자들이 원하는 이미지 품질을 얻기 위해 포토숍 등의 소프트웨어를 이용해야 했으나 지금은 스캐너가 알아서 이미지 품질을 맞춰주기 때문에 컬러나 인쇄 등에 관해 별다른 지식을 갖추지 않아도 된다.
포토스티커 기능은 신세대를 주요 고객으로 삼고 있는 대부분의 스캐너 프린터 공급업체들이 제공하는 기능이다.
다만 이미 인화된 사진만을 대상으로 하기 때문에 현장감은 디지털 카메라에 비해 크게 떨어진다는 단점을 갖고 있다.
전자앨범
가정에서 보유하고 있는 컴퓨터와 스캐너·프린터를 이용해 가장 쉽게 제작할 수 있는 것이 가족 전자앨범이다.
전자앨범은 스캐너 및 프린터 공급업체가 별도의 양식을 제공하기 때문에 컴퓨터 사용자들은 그저 사진 원본을 스캐닝하는 작업만으로도 간편하게 전자앨범을 제작할 수 있다.
가정 및 소호분야, 인터넷 전자상거래 업체가 주요 대상이며 인물사진이나 상품사진을 스캐닝하는 과정만으로 간편하게 전자앨범을 제작할 수 있다.
실제로 전자앨범은 앨범제작외에 전자상거래용 문서제작이나 카탈로그 제작에도 활용이 늘고 있다.
복사기.팩스
가정에서도 PC통신이나 인터넷을 이용하면 스캐너를 복사기 및 팩스 대용으로 사용할 수 있다.
스캐너의 작동원리가 기본적으로 복사기나 팩스와 유사하기 때문이다. 이미 한국HP나 한국엡손 등 대부분의 스캐너 공급업체들이 컬러복사기로 사용할 수 있는 스캐너 제품들을 내놓고 기능을 부각시키고 있는 추세다.
스캐너 공급업체들은 아예 소프트웨어를 구동시키지 않고도 문서복사를 버튼하나로 해결할 수 있는 기능을 장착하고 비용문제로 복사기 구매를 꺼리는 소호(SOHO) 및 가정시장을 집중공략하고 있다.
특히 컬러복사기능 및 출력기능은 HP와 엡손 등 프린터 전문업체들과 캐논·제록스 등 복사기 전문업체들의 주도권 경쟁으로 비화될 만큼 영역구분이 모호해지고 있다. 내년 이후부터는 복사기업체들의 디지털 복사기 대 프린터업체들의 올인원 제품간 경쟁이 치열해질 전망이다.
컬러복사 및 컬러출력 기능은 위폐제작에 사용될 만큼 부작용도 크다. 지금까지 컬러복사기는 경찰청에서 복사용도나 복사기를 이용한 사람을 관리하기 때문에 위폐를 만들기 어려웠으나 최근 스캐너와 포토프린터의 성능이 대폭 개선되면서 스캐너와 포토 프린터를 이용한 범죄가 빈발하고 있다.
비즈니스용도로는 주로 영업사원들이 기안서나 제안서를 스캐너로 입력받아 현장에서 인터넷을 이용해 본사로 송고하거나 보험, 자동차 영업분야에서도 스캐너를 이용해 고객의 정보를 현장에서 전송하는 데 활용되고 있다.
팩시밀리 기능도 스캐너가 충분히 소화할 수 있다. 팩시밀리는 문서를 복사해 원격지로 전송하는 기능을 기본으로 하지만 흑백문서인 경우가 대부분이고 원고를 전송할 때마다 상태가 달라지는 단점을 갖고 있다.
이에 비해 스캐너를 이용할 경우는 컬러문서를 전송할 수 있을 뿐만 아니라 원고가 휘거나 일그러질 위험이 전혀 없고 팩스용 전사용지를 구입할 필요없이 일반용지에 스캐너를 사용할 수 있는 장점이 있어 활용범위가 훨씬 넓다.
최근에는 스캐너와 프린터가 일체형으로 개발된 제품도 출시되고 있다.
네트워크스캐너
인터넷의 대중화는 장비의 구매행태에도 큰 영향을 미치고 있다. 일례를 들면 요즘은 인트라넷으로 연결된 사무실에서 스캐너와 프린터를 공유해 사용하는 추세가 늘고 있다. 무엇보다도 스캐너는 구매비용이 크기 때문에 네트워크 기능을 이용하면 다수의 사용자가 스캐너를 공유할 수 있다는 장점을 제공한다.
특히 인터넷을 이용할 경우 스캐너의 네트워크 기능을 이용해 원하는 사진을 원격지에서 스캐닝할 수 있는 방법을 제공해준다.
이런 일련의 작업은 스캐너 공유만으로 간단하게 다른 사람의 스캐너를 이용할 수 있게 해줌으로써 우수한 성능의 스캐너를 다수의 컴퓨터 사용자가 이용할 수 있도록 해준다.
네트워크 기능이 제공되는 스캐너는 네트워크 기능을 갖춘 프린터와 함께 공동 작업을 하는 워크그룹에 적당하다.