네트워크 기반 인터넷 환경이 일반화하면서 프린터에서 네트워크 기능이 부각되고 있다.
사무실이든 출장지든 원하는 지역 어디서건 네트워크를 이용해 프린터를 사용할 수 있는 장점이 있는데다 유지보수 비용의 획기적인 절감이 예상되기 때문이다.
프린터 업체들은 오는 2000년 초반부터면 프린터를 마치 팩스처럼 이용하거나 복합사무기기로 활용하는 것도 가능할 것으로 전망하고 있다. 더 나아가 스캐너 기능을 장착할 경우 복사기 기능까지 갖춰 문서입출력은 물론 메일송수신까지 프린터 하나로 문서와 관련된 모든 작업을 해결할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
복사기, 스캐너, 프린터, 팩스가 대부분 비슷한 기계 구조를 갖고 있을 뿐만 아니라 인터넷이라는 하나의 통합된 네트워크 표준이 일반화했기 때문에 저변이 확대되고 있다는 게 크게 작용하고 있다.
네트워크 프린터를 가장 편리하게 사용하는 사례는 미국 킨코스나 알파그래픽스와 같은 사무편의점에서 찾을 수 있다.
광활한 영토의 미국은 문서를 빠르게 교환할 수 없는 거리적인 한계를 갖기 때문에 이들 사무편의점에서 네트워크 프린터를 보유하고 서비스를 추진하는 것이다. 더군다나 책자나 상업용 문서의 경우에는 여러 단계의 수정을 거치게 되는데 이 모든 작업을 네트워크를 통해 수행하게 된다면 시간·비용의 획기적인 절감을 이룰 수 있다는 장점도 있다.
더욱이 비상업적인 목적으로 소량 제작되는 자서전이나 수필집, 회보와 비정기 간행물 등의 사진, 문서원고를 네트워크를 이용해 작업한다면 의뢰인들의 수고를 덜 수 있다.
거리상 제약은 없지만 다수의 컴퓨터 사용자들로 구성된 일반 사무실에서도 네트워크 프린터는 기대 이상의 성과를 거둘 수 있다.
사내 LAN을 이용할 경우, 고성능 네트워크 프린터 한 대면 수십명의 문서출력작업을 충분히 할 수 있기 때문이다.
최근 선보이고 있는 네트워크 프린터들은 100베이스 TX랜카드를 장착, 랜을 이용해 프린터를 공유하는 기본 기능외에 워크그룹관리 기능 및 문서분배 기능까지 포함하는 추세다.
이런 기능을 활용하면 독립된 워크그룹별로 프린터를 제어해 타 부서와 문서가 섞이는 불편함없이 프린터를 공유해 사용할 수 있다. 특히 프린터의 일괄관리가 가능해 유지보수가 쉽고 사용자들은 품질 좋은 프린터를 컴퓨터 옆에 놓고 쓰는 것 같은 효과를 거둘 수 있는 것이 장점이다.
이미 4, 5년 전부터 프린터업체들은 네트워크 프린터 보급정책을 펴왔으나 소비자들의 인식부족과 환경 미비로 국내에서는 최근들어서야 관심을 끌고 있는 상황이다.
국내 프린터 시장에서는 한국HP의 기업용 네트워크 레이저프린터 「레이저젯 8100」시리즈와 한국엡손의 「EPLN2700」, 한국후지제록스의 「제록스 C410」 등이 활발한 시장 경쟁을 벌이고 있다.
이규태기자 ktlee@etnews.co.kr