「누가 넘버3라 하는가, 이젠 넘버2라고 불러주세요.」
인터넷서비스제공업체(ISP) 마인드스프링의 CEO, 찰스 브루어(40)는 자신감에 넘친다. 그는 이제 경쟁상대는 아메리카온라인(AOL)밖에 남지 않았다고 공언한다. 그리고 케이블망을 이용한 고속인터넷서비스로 통신공룡과 승부할 계획이다.
그는 올해 두 건의 빅딜을 성사시켰다. 하나는 어스링크 네트웍스와의 합병. 어스링크는 AOL에 이어 미 ISP업계 2위 업체. 브루어는 신주발행 후 어스링크가 1대1, 마인드스프링은 1대1.62의 비율로 맞바꾸는 방식으로 합병을 성사시켰다. 법적 절차가 마무리되는 2000년초가 되면 그는 ISP업계 넘버3에서 넘버2 회사 회장으로 취임하게 된다.
그는 또 이달 초 AT&T와 전략적 제휴를 맺어 인터넷업계를 바싹 긴장시켰다. AT&T의 고속 케이블망을 통해 ISP서비스를 제공하기로 합의한 것. 그동안 AT&T는 자회사격인 익사이트앳홈을 제외하고는 어떤 업체에도 케이블망 접근을 허용하지 않았다. 앞으로 AT&T의 고속망을 이용하게 되면 마인드스프링은 AOL과 차별화된 서비스를 제공할 수 있게 된다.
AOL을 따라잡으려면 아직 마인드스프링은 갈 길이 멀다. 그러나 브루어는 어떻게 해야 고객의 마음을 사로잡는지 잘 알고 있는 경영자다. 94년 애틀랜타에 회사를 설립한 후 그의 성공전략은 한마디로 고객에 감동을 주는 서비스였다. 기본으로 돌아가자가 그의 구호다. 아마도 2000년을 맞는 브루어의 새해소망은 넘버2에서 넘버1이 될 수 있기를 바라는 것일지 모른다.
이선기기자 sklee@etnews.co.kr