박막트랜지스터 액정표시장치 (TFT LCD)시장은 하루가 다르게 급성장하고 있다.
분야별 세계 시장 규모를 보면 먼저 TFT LCD의 주력시장인 노트북 PC용의 경우 지난 1998년 1550만개, 99년 1820만개에서 올해는 2000만개, 오는 2002년엔 2660만개로 꾸준히 늘어날 것으로 추산되고 있다.
또한 지난해부터 TFT LCD 모니터시장도 조금씩 열리고 있다. 지난 98년 140만개에서 99년에는 470만개로 3배 이상 늘었고, 올해는 700만개, 오는 2002년에는 1500만개로 크게 증가할 전망이다.
반면에 음극선관(CRT) 모니터의 경우 98년 7000만개, 99년 8000만개에서 2002년에는 1억1600만개로 성장하고, CRT TV도 98년 1억3100만개, 99년 1억3500만개에 이어, 2000년 1억3800만개, 2002년에는 1억4500만개로 소폭 성장에 그칠 전망이다.
현재 브라운관을 대체할 주요 디스플레이로 떠오르고 있는 TFT LCD 기술이 향상되면서 TFT LCD 메이커들에게 있어서 마지막으로 남아 있는 TV시장이 중요한 응용분야로 떠오르고 있다.
더구나 새롭게 열리는 디지털 TV시대는 TFT LCD 패널 사업에 큰 기회를 제공할 것으로 예상되고 있다. 따라서 TFT LCD TV는 향후 TFT LCD산업의 성장을 위한 새로운 중요 사업영역으로 부각되고 있다.
현재 LCD TV의 시장 규모는 매우 작지만, 오는 2002년 이후에는 무한한 성장 잠재력을 가지고 있다.
LCD TV(8.4인치 이상)의 경우 지난해 19만개(시장 점유율 0.14%)에 이어, 올해 35만개(0.25%), 오는 2002년엔 140만개(0.96%)로 매년 두배 이상씩 증가할 것으로 전망되고 있다.
TFT LCD가 TV시장으로 확대하기 위해선 우선 해결해야할 과제도 많다. CRT에 비해 TFT LCD가 대조 비율(Contrast Ratio)·전소비·제조비용 등에서 많은 이점을 가지고 있다.
그러나 LCD의 TV응용을 위해서는 액정 반응 속도, 백색 조정(Coordinate), 컬러 연출, 보다 높은 대조 비율, 밝기, 화면 크기 등의 영역에 남아 있는 많은 장애물을 개선해야 한다.
이와 관련, LCD가 PDP·CRT 등과 같은 대형 TV 기술에 비해 경쟁력을 갖추기 위해서는 기술과 비용 등의 문제가 해결돼야 하며, LCD에서 「거의 완벽한 동영상(Motion Picture)」을 재생산하기 위한 연구가 지속적으로 필요하다.
이외에도 최근의 LCD 패널은 정지 영상들이나 그림들을 재생산하기 위해 제작되고 있으나, TV에서와 같은 동영상을 나타내기 위해서는 고품질의 LCD 패널 구조의 개발이 필요하다는 지적이다.
결국 LCD TV애플리케이션에는 많은 기술적 문제점들이 있지만, 앞으로 2년 이내에 이런 문제점들은 모두 해결될 수 있을 것으로 전망되고 있다.
신화수기자 hsshin@etnews.co.kr