미국은 지난해말 발표한 한국 정부의 위성발사체 개발계획에 관련, 경제적 실용성이 없을 수 있고 군사적으로 전용될 수 있다는 점을 우려해 유보적인 입장을 보였다고 뉴욕타임스가 최근 보도했다.
뉴욕타임스는 『한국의 로켓기술이 거의 알려지지 않았지만 일부 위성 전문가들은 위성발사체를 개발할 수 있을 것으로 믿고 있다』고 말하고 『서방 관리와 안보전문가들은 한국측이 개발하려는 기술이 장거리 탄도미사일에도 이용될 수 있다는 점을 우려하면서 적절한 견제와 균형이 이뤄지지 않으면 다른 나라들이 이를 군사적 전용으로 간주하고 동북아시아에서 군비경쟁이 시작될 수 있다고 지적했다』고 밝혔다.
타임스는 미사일과 대량살상 무기를 모니터해온 미국 한 관리의 말을 인용, 『위성로켓 기술은 군사적으로 전용될 수 있으며 이 지역의 다른 국가들은 한국의 개발계획을 이런 시각으로 볼 것이 확실하다』고 지적하고 『경제적 실용성이 없는 위성발사 프로그램을 시작하는 국가에 전적인 호감을 갖지 못하는 것은 이들 국가가 발사체를 위성발사에 이용할 의도가 없는 다른 나라에 수출할 수 있다는 점 때문』이라고 주장했다.
이에 대해 한국측은 『위성발사체 개발 프로젝트가 경제적 실용성이 있을 뿐만 아니라 대륙간 탄도탄에는 사용할 수 없는 로켓기술을 이용하기 때문에 군사적 전용 가능성이 없다고 반박하고 있다』고 밝혔다.
타임스는 그러나 일본의 H2 로켓 프로젝트 포기를 예로 들면서 우주전문가들은 한국이 독자적인 기술로 로켓의 다양한 시스템을 통합해 위성발사체를 개발하는 과정에서 상당한 도전에 당면하게 될 것으로 진단하고 있다고 전했다.
김원배기자 adolfkim@etnews.co.kr