이종훈 알파비전텍 사장
과학의 고도성장이 지속됨에 따라 사람들은 좀더 편리하고 유용한 것을 찾고자 하는 욕구를 과학에 담아내고 있다. 집에서 TV를 보며 전화로 원하는 상품을 주문하거나 인터넷상에서 상품 동영상을 보고 원하는 상품을 선택한 후 신용카드로 대금을 지불하면 일주일 이내로 선택한 물건이 도착한다. 밤늦은 시간에도 방에 앉아 인터넷을 통해 해외에 나가 있는 친구와 얼굴을 마주보며 이야기를 하고, 몸이 불편한 할머니는 아픈 곳을 의사에게 보여주며 원격진료를 받는다.
이런 이야기들은 더 이상 영화나 공상과학만화에서나 볼 수 있는 내용이 아니다. 21세기 고부가가치 산업이라고 할 수 있는 영상문화는 이제 살아가는 데 있어서 필수품이라고 해도 과언이 아니다. 이런 문화의 중심에 바로 카메라가 있다.
카메라는 사람들의 욕구를 소리로 듣는 세계에서 눈으로 보는 세계로 전환시키는 역할을 하며, 다른 곳을 확인하는 영상 세계의 관문이다. 모든 전자제품이 디지털로 변화하는 과정에서 카메라를 응용한 많은 제품과 기능이 쏟아져 나오고 있다.
이제 카메라는 감시하는 도구에서 벗어나 프런티어 정신을 갖고 있는 PC사용자들을 중심으로 개척되고 있다. PC 마니아들은 PC카메라를 통해 다른 곳과 교신을 시도하고 있으며 특히 멀리 떨어져 있는 주말 부부, 유학생 자녀를 둔 가정 및 원거리의 친구 등 많은 곳에서 보편화가 이루어지고 있다.
특히 젊은층에 인기 있는 채팅 사이트들이 영상을 동반한 동영상 서비스를 실행하면서 PC카메라에 대한 수요가 급격히 늘어가고 있다. 또한 최근 유행하는 다이얼패드에 동영상 기능을 추가하려는 움직임이 나타나면서 더욱 많은 PC카메라가 보급될 것으로 기대된다. 이것은 우리 생활에 카메라가 깊숙이 파고들고 있다는 사실을 의미한다.
PC카메라도 계속해서 고급 기종으로 변화할 것이다. 가장 먼저 나타날 형태상의 변화는 듀얼 카메라다. 듀얼 카메라는 PC카메라의 기능을 수행하면서 간단한 디지털 카메라의 역할까지 하는 카메라다.
평소에는 가정에서 동영상 통신용 PC카메라로 사용하다가 외출시 휴대해 디지털 카메라로 사용하고, 집으로 돌아와 PC에 연결해 촬영한 이미지를 저장, 편집한다. 이 제품은 저가형 디지털 카메라 시장을 겨냥하게 될 것이다.
또 다른 형태는 현재 많이 보급되고 있는 MP3 플레이어에 카메라를 장착하는 것이다. 이 형태는 MP3 플레이어가 소비자들에게 친숙하고 저장하기 쉬운 기록 매체이므로 매우 빠르게 보급될 것으로 보인다.
또한 특수한 분야에서도 카메라의 활용도가 높아질 것이다. 군대에서는 경계 초소를 서는 군인들의 눈을 카메라가 대신할 것이며 지하나 심해를 개발할 때에도 카메라가 사용될 것이다. 의학 분야에서도 내시경의 변화, 수술 로봇의 눈 등 다양한 모습으로 활용될 것으로 보이며, 더욱 발전하여 현재 개발중인 IMT2000용 카메라 및 위성수신 PCS단말기용 카메라 등에도 활용될 것이다.
이제 더 이상 카메라는 선택이 아니라 우리의 생활에 여러가지 형태로 자연스럽게 다가와 필수로 자리잡게 될 것이다. 20세기가 음성시대였다면 21세기는 영상시대가 될 것이며, 카메라의 역할은 더욱 더 중요하게 될 것이다.