웬만큼 키가 큰 사람도 신상명세서에 자기 키를 5㎝ 이상 늘려서 적는 이유는 무엇일까.
이러한 의문이 과학적 연구로 실증될 것 같다. 여자들이 키 큰 남자를 좋아하는 것은 훤칠한 외모 때문으로 알려졌으나 사실은 과학적으로 좋은 유전인자를 가져서이다.
일반적으로 여성은 유머감각이 있고 남성적인 매력을 지닌 남성에게 끌린다고 말하지만 그들은 자신의 동물적 본능에 더 깊이 파고들어 무의식적으로 자신과 자신의 후세를 보호하기에 가장 적당한 남성에게 다가가는 것이다.
이러한 사실은 영국 리버풀대학의 진화심리학 교수인 로빈 던 박사를 주축으로 한 연구팀이 25세에서 60세 사이의 폴란드인 4500명의 의료기록을 분석한 결과 밝혀졌는데 연구결과에 따르면 아이가 없는 남성은 적어도 한 명의 아이가 있는 남성보다 평균 3㎝ 정도 키가 작다는 사실을 알아냈다. 또 키가 큰 사람이 작은 사람보다 독신자가 적고 자식이 많은 것으로 나타났다.
연구진들은 이러한 키 차이는 키 작은 남성보다 키 큰 남성이 번식에서 더 성공적임을 보여주는 명확한 증거로 보고 있으며 여성들이 파트너를 찾을 때 키 큰 남성을 적극적으로 고르는 사실을 지적했다.
키는 유전인자의 질에 대한 한 가지 단서이며 유전인자의 질은 열악한 환경에서도 얼마나 자랄 수 있는지를 결정한다. 또 키는 남자가 가족을 위해 가져올 수 있는 일종의 재력에 대한 단서가 되며 이는 자손의 생존 가능성에 큰 영향을 미친다는 것이다.
연구팀은 이전에 신문과 잡지의 외로운 사람들 칼럼을 조사했었는데 여기서 여성은 적어도 무의식적으로 키 큰 남자를 좋아하고 있다는 사실을 알아냈다. 일반적으로 남자들은 키가 평균 이상이라면 자신의 신장을 언급하는 경향도 보였다.
이번 연구결과의 중요한 의미 가운데 하나는 인간의 행동이 어느 정도는 진화적 과정에 영향을 받는다는 사실을 보여준다는 것이다.
인간의 모든 행동이 유전적으로 결정된다는 것은 아니다. 단지 진화가 우리의 행동을 안내한다는 것이다.
「인간의 짝짓기 습관」의 저자인 버즈 박사는 여성이 키 큰 남성을 선호하는 것은 인간 진화의 초기단계에서도 나타난다고 지적했다.
연구팀은 일반적으로 키 작은 남자들은 보통 자신의 키보다 10% 이상을 붙여 수치를 속이는 경향이 있다고 말했다. 그렇다고 키 작은 남자들이 모두 풀 죽을 필요는 없다. 짝을 고르는 것은 매우 복잡한 과정을 거치는 것이며 키는 오직 한 가지 요소일 뿐이기 때문이다.
키 작고 돈 많은 남자를 요즘 여자가 그냥 둘 리 만무하지 않은가.
정창훈기자