향후 10년간 기업과 일반 소비자들의 컴퓨터 환경에는 어떤 변화가 일어날까. 미래란 원래 예측불허라지만 다음의 세가지 시대가 예상된다. 네트워크 컴퓨팅시대, 컨텍스추얼(Contextual) 컴퓨팅시대, 스판테이너스(Spontaneous) 컴퓨팅시대다.
◇네트워크 컴퓨팅시대
2001년까지 컴퓨터시장의 지배적인 패러다임은 네트워크 컴퓨팅이 될 것이다. 이는 컴퓨터 사용자들에게 웹을 기초로 해서 그때그때 필요한 정보를 제공하는 것이다.
기업은 네트워크 컴퓨팅을 이용한 인트라넷과 엑스트라넷으로 생산성을 높일 수 있고 일반 소비자들은 대화형 판매와 마케팅의 등장에 따라 기존과는 완전히 다른 새로운 유통망을 통해 불필요한 지출을 줄일 수 있게 된다.
이 시대의 가장 큰 특징은 네트워크와 연결하려는 필요성이 증대됨과 아울러 네트워크환경이 고속화·고가용화된다는 것이다.
◇컨텍스추얼 컴퓨팅시대
2002년께부터는 컨텍스추얼 컴퓨팅시대가 도래한다. 이를 자극하는 것이 고해상의 평판스크린과 네트워크 컴퓨팅 능력을 갖춘 「즉석 접속기기(Instant On Device)」의 출현이다.
이 시대의 특징은 집안은 물론 사무실·자동차, 그리고 이동중에 사용할 수 있는 컴퓨터 시스템이 급증한다는 것이며 이들은 서로 다른 기능과 인터페이스를 가지고 있지만 서로 호환돼 사용할 수 있다. 즉 컨텍스추얼 컴퓨팅은 사람들로 하여금 외부에서도 손쉽게 컴퓨터 시스템에 접속하게 해 일과 외부활동 사이의 연속성을 제공한다.
인터넷이 전대미문의 정보접근을 가져온 것처럼 컨텍스추얼 컴퓨팅도 광범위한 정보접근 기회를 제공해 사람들을 보다 넓은 디지털세계로 이끈다. 예를 들어 음성합성기술이 발전하면서 이 시대에는 사람들이 출근하면서 전자우편뿐 아니라 개인에게 특화된 뉴스 등도 받아볼 수 있게 된다. 이처럼 데이터 입력과 정보검색을 하는 데 있어 훨씬 유연해지고 편리해진 시스템의 등장으로 이동중인 사람들 활동은 보다 편리해진다.
하지만 정보에 접근하는 수단이 많아질수록 여가활동 등 실외보다 실내에 투자하는 시간이 많아질 것으로 보이는데 이에 따른 반작용으로 야외와 실내생활의 균형을 이루기 위한 새 시간관리기법이 등장할 것으로 보인다.
컨텍스추얼 컴퓨팅시대의 중요한 기술 중 하나가 음성지원인데 제너럴매직의 와일드파이어(Wildfire) 등 일부 시스템은 벌써 시장을 형성하기 시작했다.
이와 함께 마이크로태스킹 분야도 각광받을 것으로 보이는데 이는 소득계산 등의 정보가 공급자에 의해 자동으로 계산돼 있어 사람들로 하여금 번거롭게 따로 계산할 필요를 없게 만든다.
컨텍스추얼 컴퓨팅시대에 요구되는 것은 정보를 저장하고 접근하는 장치들이 많아진 만큼 기업이나 개인이 자신에게 알맞은 시스템을 선택해야 한다는 것이다.
◇스판테이너스 컴퓨팅시대
향후 10년간의 컴퓨터 환경에서 가장 중요한 이슈 중 한 가지는 세계 어디서나 무선으로 온라인에 접근할 수 있는 저가의 고가용성 시스템을 만드는 것이다. 스판테이너스 컴퓨터는 바로 이러한 것을 가능하게 해준다.
즉 스판테이너스 컴퓨터는 고성능의 휴대형 컴퓨터와 착용(Wearable) 컴퓨터를 통해 언제 어디서나 정보와 메시지를 송수신할 수 있는 환경을 제공한다.
스판테이너스 컴퓨터는 음성대화기술 발전이 중요한 과제인데 이러한 음성대화기술은 자동전화시스템과 컴퓨터에 기초한 정보서비스간의 영역을 무의미하게 만든다. 이 컴퓨터는 또한 소비자들이 정보를 필요로 하는 곳(즉 계약을 앞둔 세일즈맨의 계약장소나 여행지 등)에서 실시간으로 이를 제공해준다.
스판테이너스 컴퓨터의 이러한 특성은 우리가 정보를 보고 창조하는 근본적인 방법을 바꾸어준다. 이에 따라 정보처리보다는 업무를 수행하는 것이 주요한 관심으로 등장하며 진정한 멀티태스킹을 구현하게 한다. 아울러 정보를 접근하고 창조하는 스판테이너스 컴퓨터의 이러한 기능은 일하는 형태에 큰 변화를 가져온다. 즉 단순히 읽고 쓰는 기능만 하는 사무실은 없어지고 스판테이너스 컴퓨터는 필기 역사상 처음으로 내용물을 다른 보조기구 없이 영구 보관할 수 있게 해준다.
또한 스판테이너스 컴퓨터는 무선환경이 뛰어나 미팅으로 많은 시간을 보내는 지식근로자에게도 유용하다. 따라서 이 시대에는 독립된 개개인이 전체적으로 조화되는 것이 중요하다.
오는 2007년이 되면 바람직하든 그렇지 않든간에 기업과 사회에서 일어나는 스판테이너스 컴퓨터의 문화충격을 확인하게 될 것이다.