이동전화 단말기 보조금 폐지가 결정되면서 국내 이동전화서비스 사업자, 단말기제조업체, 대리점 등에 비상이 걸렸다.
국내 이동전화시장이 대부분 단말기 보조금에 의존한 영업정책을 통해 성장해왔기 때문에 단말기 보조금 폐지의 영향은 하반기 국내 이동전화시장을 강타할 전망이다.
이동전화사업자는 현재 단말기 보조금 폐지에 따른 사업자간 이해득실을 따지고 있다.
사업자들은 정통부가 단말기 보조금으로 지급되던 장려금은 물론 청약수수료 2만2000원마저 보조금으로 활용될 수 있는 소지를 없애겠다고 밝힌데 대해 주목한다.
이 말은 신용카드이체, 목표달성 인센티브, 성장장려금, 실판매 지원금, 현금 DC 등 사업자마다 10여개에 이르는 각종 지원금마저 단속하겠다는 의지를 밝힌 것으로 이해되기 때문이다.
사업자는 이에 따라 현행 20만원에서 30만원 수준인 단말기 보조금이 형태조차 없어져 소비자 단말기 구입가격이 정상가격인 30만원대로 급상승할 것으로 내다봤다.
정통부 역시 내달부터 단말기 고객판매가격을 제조사 구입가격으로 구입토록 명시해 사업자의 이같은 판단을 뒷받침하고 있다.
정통부는 나아가 부가통신과를 통해 6월 1일부터 강력 단속하겠다는 입장을 밝히고 있어 단말기 보조금 폐지는 「용두사미」로 끝나지 않을 것이 확실시된다.
이동전화사업자는 단말기 보조금 관련 영업정책을 크게 수정해야 할 것으로 보고 있다.
단말기 보조금 폐지에 따라 드러나는 가장 확실한 장점은 이동전화사업자의 수익기반이 강화된다는 점이다. 연간 최소 4000억원에서 최대 1조원에 이르는 단말기 보조금 및 유사 지원금이 중단돼 사업자의 주머니로 차곡차곡 적립될 수 있게 됐다.
이러한 자금은 신규부가서비스 투자 및 IMT2000 기술개발, 콘텐츠 사업 강화 등으로 활용될 전망이다.
반면 사업자들은 대리점의 영업력 약화를 크게 우려하고 있다. 일선 대형 이동전화대리점은 이번 단말기 보조금 폐지로 인해 과열경쟁을 자제할 수 있어 유리하나 소형점의 입장에서는 심각한 타격이 예상되기 때문이다.
특히 PCS사업자의 경우 가입자 유치가 적은 소형점들의 집단 반발행동도 우려하는 눈치다. 소형 대리점, 신규 대리점은 「기존 유치가입자 규모가 적은데다가 단말기 보조금이 지급되지 않을 경우 영업이 불가능하다」는 논리로 사업자를 압박하고 있다.
PCS사업자는 이런 상황에 대해 단말기 보조금을 줄이는 대신 대리점 직원에 대한 영업지원, 교육강화, 복리비 증진 등을 기획하고 있다. 유통망 이탈을 방지하기 위한 별도의 자구책도 마련중이다.
영업전략도 크게 개선될 것으로 보인다.
사업자들은 저가 단말기를 통한 가입자 유치보다 각종 부가서비스 제공, 계층별 서비스, 기존 고객에 대한 각종 인센티브 제공, 월사용료 누적할인제 등도 검토하고 있다.
일부 사업자는 현재 실시중인 브랜드 전략을 확대해 이동통신서비스뿐만 아니라 다양한 부대 서비스를 즐길 수 있도록 하는 프로그램을 준비중이다. 또 자사 브랜드를 내세운 고품질의 단말기를 주문자 상표부착방식으로 출시하려는 시도도 예상된다. 출시 예정인 단말기에 대해 자사 서비스 및 상품을 부각시킬 수 있는 하드웨어, 소프트웨어를 내장하기 위한 몸부림도 가속화될 전망이다.
이번 단말기 보조금 폐지로 혜택을 누리는 쪽은 PCS사업자로 보인다. 우선 단말기 보조금이 없어지면서 하반기 확실한 수익을 창출할 수 있다는 점이 돋보인다. LG텔레콤 등 PCS사업자가 최근 단말기 보조금 폐지를 주장해온 것도 이런 맥락에서 이해된다.
PCS사업자는 또 내년 6월까지 SK텔레콤과 신세기통신이 시장점유율 50% 미만으로 떨어뜨려야 된다는 공정위의 결정에 대해 반사이익을 기대하고 있다.
반면 SK텔레콤과 신세기통신은 새로 준비중인 IS95C서비스를 통해 PCS사업자와 차별화전략에 나선다는 계획이다. 단말기 보조금이 폐지된 상황에서 경쟁을 하면 당연히 이미지가 좋은 자사가 유리할 것으로 판단하고 있다. 다만 SK텔레콤과 신세기통신의 점유율을 50% 미만으로 낮춰야 한다는 것에 대해 다소 부담을 느끼고 있다.
<김상룡기자 srkim@etnews.co.kr>