남북 정상간의 합의서 교환으로 그동안 말그대로 희망사항이었던 남북한간의 사이버공동체 형성이 실현될 가능성이 매우 높아졌다.
그가운데서도 네가지 합의서 조항 중 △남북한 이산가족 상봉추진 △경제·사회·문화 교류확대는 사이버공동체로 가는 초석이 될 전망이다.
인터넷업계는 이미 남북한 이산가족 상봉의 첫걸음이 인터넷을 통해 이루어질 것으로 예상하고 다각적인 사업준비를 해왔다.
우선 정부쪽에서는 통일부와 한국복지재단의 이산가족정보통합센터(http://reunion.unikorea.go.kr), 이북5도청(http://www.ibuk5do.go.kr) 사이트가 각각 인터넷을 통한 이산가족 상봉과 북한주민접촉 승인을 신청할 수 있는 사업을 추진하고 있다.
최근 한터넷USA(대표 이준희 http://www.hanter.net)는 남한과 북한에 각각 상봉소를 마련하고 인터넷과 디지털카메라를 이용해 인적교류 없이도 인터넷으로 상봉을 주선하는 사업을 북한측과 합의했다고 발표해 이산가족 상봉은 민간업체쪽으로도 확산되고 있다.
조선인터넷(대표 유세형)은 인터넷 남북통일(http://www.dprk.com) 사이트를 열고 이산가족 상봉추진은 물론 북한의 각종 정보를 제공하는 서비스를 실시중이다.
실제로 유엔주재 북한대사는 한터넷과의 인터뷰에서 인터넷을 통한 이산가족 상봉이 매우 편리한 것이라고 반겨 이를 통한 이산가족 상봉은 오프라인 상의 상봉보다 먼저 이루어질 가능성이 매우 높은 것으로 기대된다.
이밖에 시스젠 등 이미 북한의 정보를 인터넷으로 제공하는 곳은 물론 이를 추진하려는 사이트도 수없이 많다. 이번 남북정상의 합의서가 교환되면 국내 유수의 포털사이트에서 남북이산가족 상봉사업과 북한정보를 봇물처럼 쏟아낼 전망이다.
이에따라 남북한은 인터넷을 통해 이산가족 상봉에서 시작해 풍물·문화·예술·학술·경제 등 각종 정보의 교류가 자연스럽게 이어질 것으로 보인다.
남북한간 경제교류가 확대된다하더라도 자유로운 왕래와 같은 인적교류는 불가능하거나 상당한 기간이 필요할 것으로 보이기 때문에 인터넷을 이용한 각종 콘텐츠 교류와 같은 사이버교류는 남북한이 모두 절실히 필요로 하는 분야로 꼽히고 있다.
우선 남북한 주민들의 호기심을 충족시켜주고 서로를 이해할 수 있도록 해주는 사회·문화 등 각종 풍물 콘텐츠는 가장 기초적인 분야로 지적된다.
이외에도 예술인들간 창작활동에 필요한 정보교류와 창작물 교환 등은 김정일 국방위원장이 평소 관심이 깊은 분야이기 때문에 매우 순조롭게 이루어질 수 있을 것으로 전망된다.
고고학과 역사학 등 남북한간이 반쪽씩만 보유하고 있는 학술정보의 교류는 학문의 발전에 반드시 필요한 분야인만큼 남북한 정부차원에서 교류확대가 이루어질 것으로 보인다.
이밖에도 국내 3대 기간학술망인 교육부 산하 한국교육학술정보원과 과학기술부 소속 연구개발정보센터(MORDIC), 산업자원부 소속 산업기술정보원(KINITI)이 보유하고 있는 방대한 학술정보는 사이버공동체를 실현해나가는 보고로 꼽힌다.
아직까지 북한에서는 생소한 각종 영화·비디오·게임과 같은 엔터테인먼트의 교류는 시기상조지만 개방화된 북한의 일부 젊은 층들로부터 폭발적인 호응을 얻을 수 있는 콘텐츠로 유망시된다.
남북합의서 정신에 바탕을 두고 인터넷을 이용한 남북한 이산가족 상봉 사업에서부터 착실히 서로가 공유할 수 있는 각종 콘텐츠분야를 하나둘씩 확대해 나간다면 사이버공동체 실현은 멀지 않을 것으로 보인다.
특히 시공의 제약을 받지 않는 인터넷을 통한 교류는 남북한이 의지만 있다면 오프라인에서의 교류속도보다 훨씬 빠르게 확대될 수 있기 때문에 현실의 공동체실현을 앞당기는 역할도 톡톡히 해낼 수 있으리라는 섣부른 기대마저 나오고 있다.
<유성호기자 sunghyoo@etnews.co.kr>