홈네트워킹(Home Networking)은 일반가정의 PC 및 주변기기, 정보기기, 디지털가전제품 등을 단일 프로토콜로 제어해 가정내 각종 디지털기기간에 정보전달과 정보공유를 자유롭게 한다는 개념이다.
초고속정보통신망이나 인터넷과 같은 광대역, 고속의 네트워크가 통신의 대동맥이라면 가정내 디지털기기를 컨트롤할 수 있는 홈네트워킹은 모세혈관에 비유될 수 있다.
고속인터넷과 디지털위성방송 등을 통한 광대역 접속서비스가 일반화됨에 따라 사용자들은 다양한 콘텐츠를 단 한 대의 PC 또는 PC와 PC 사이에서 주고받는 것에서 한 단계 더 발전해 가정내의 다른 디지털기기와도 주고받을 필요성을 느끼게 됐다.
그러나 홈네트워킹을 구성하는 데는 몇 가지 제약조건이 따른다. 먼저 가정내 각종 디지털기기간에 공통으로 쓸 수 있는 표준규격이 마련돼야 하며, 가정내 기존 배선을 최대한 활용해야 하고, 누구나 손쉽게 가전기기들을 연결해 사용할 수 있어야 한다. 또한 사생활보호를 위한 보안기능 및 안전성이 확보돼야 한다.
현재 홈네트워킹 전송기술 방식으로 전화선, 전력선 등 유선을 활용하는 방법과 무선을 활용하는 방법으로 여러 단체에서 표준화가 추진되고 있다.
기존 전화선을 이용한 전송기술로는 IBM·3콤·인텔·투트시스템 등 11개사가 1998년에 결성한 홈PNA(Home Phoneline Networking Alliance)에서 고속홈네트워킹 표준화를 추진하고 있으며 현재 가장 저렴한 편이다.
전력선통신은 가정내에 깔려 있는 전력선에 연결하는 방식으로 새로운 배선이 필요없으며 원격검침과 계측응용에 이용해 온 기술이다.
무선 홈네트워킹 기술개발을 적극적으로 추진하고 있는 대표적인 단체로는 홈RF워킹그룹(Home Radio Frequency Working Group)이 있다.
<조선희기자 shcho@etnews.co.kr>