『벤처창업과 업체 지분확보에만 연구원들이 몰두해 있어 연구소가 존립위기에 봉착하지 않을까 우려됩니다.』 『그렇지 않습니다. 최근 생긴 기술지주벤처만해도 생명연측과 역할분담이 명확한데다 특허는 연구소에 남는 것이기에 서로 보완관계에 놓여 있습니다.』
최근 생명공학연구소 책임급 연구원들이 대거 벤처창업에 나선 가운데 논란을 벌이고 있는 소속 연구원들의 현격한 시각차이다.
「돈되는」 사업이면 무엇이든지 하겠다는 생명연의 「충실한」 벤처정신과 「돈 좀 벌어보자」는 연구원들의 이기주의가 맞아떨어져 일으키고 있는 벤처열풍이 빚어낸 단적인 예다.
정부는 생명연을 원천기술과 기초과학 연구에 몰두하라고 연합이사회의 편제를 기초기술연구회 소속으로 만들어 놓았다. 더욱이 원천기술 개발을 위해 21세기 프런티어 사업자로 선정해 생명연에만 수백억원대의 프로젝트외에 10년간 2000억원의 국민 혈세를 쏟아부을 예정이다.
그러나 최근 설립된 벤처기술지주회사인 바이오홀딩스를 보면 누가 주인인지, 누가 손님인지 이해가 안갈 정도로 주객이 전도된 감이 없지 않다. 초대형 벤처업체인 바이오홀딩스에는 생명연 책임급 연구원이 22명이나 주주로 참여하고 있고 역할 또한 생명연이 하는 일과 별반 차이가 없다.
이들은 생명연이 구조적인 한계로 특허기술의 산업화를 제대로 뒤받침해주지 못해 기술지주벤처를 차릴 수밖에 없었으며 최대한의 부가가치를 창출해 이익을 연구소측과 공평하게 분배할 것이라는 주장을 펴고 있다.
뒤집어보면 생명연이 연구여건 마련에 소홀했고 연구주체들이 직접 특허확보와 추가 기술 개발, 기술 마케팅까지 담당해야 할 상황이어서 오히려 핵심 연구역량을 분산시키고 기술의 상용화를 저해해 왔다는 주장과 다를 바 없다. 이는 생명연의 역할과 최근 개관한 바이오벤처센터의 역할을 자신들이 대신이라도 수행해야 하지 않겠느냐는 논리일 뿐아니라 연구소는 그저 자신들이 벤처사업을 하는데 물심양면으로 뒤에서 도와주기만 하면 된다는 입장과 맥을 같이 한다.
생명연은 국가과학기술과 원천기술 개발을 부르짖기 전에 생명연이 연구원들의 겸직허용제도를 이용한 벤처창업부터 다시 교통정리해야 한다. 이래갖고는 선진국의 바이오기술을 따라잡는 것은 요원한 일이다. 기관장이 갈피를 못잡는다면 정부라도 나서서 가닥을 잡아야 한다.
<경제과학부·대전=박희범기자 hbpark@etnews.co.kr>