중소기업의 연구개발 투자비중이 매년 감소, 대기업과의 격차가 크게 벌어지는 등 산업간 불균형이 갈수록 심화돼 이에 대한 정부 차원의 대책마련이 시급한 것으로 드러났다.
25일 중소기업청에 따르면 지난 10년간 중소기업의 연구개발 투자비는 꾸준히 증가하고 있으나 전체 산업에서 차지하는 비중은 92년 18%에서 98년 12%로 축소됐다.
특히 중소기업의 연구개발 투자액은 92년 5000억원에서 98년 8500억원으로 70% 증가한 데 반해 대기업은 2조4000억원에서 5조5000억원으로 2배 이상 늘어나 대기업과의 연구개발 투자 격차가 심각한 상태인 것으로 조사됐다.
전체 산업체 연구개발비 가운데 상위 20개 대기업이 차지하는 비중은 92년 49.8%에서 95년 57.5%, 98년 60.75%로 해마다 증가, 연구개발 투자가 일부 기업에 편중되고 있는 것으로 나타났다.
반면 중소기업의 경우 전체의 8%인 6000개 업체만이 연구개발에 투자하고 있으며 업체당 투자금액도 평균 7000만원에 불과, 대기업과 대조적인 현상을 보이고 있다.
이와 함께 산업기반이 되는 기계 및 화학, 비철금속 등 중간기술제조업군의 생산액 대비 수출액 비중도 다른 제조업군에 비해 가장 낮아 우리나라의 만성적인 무역적자 산업구조와 부품소재산업의 취약성을 드러내고 있다.
중소기업의 업종간 연구개발투자 격차도 매년 심화돼 전기전자분야 대 기계분야의 격차가 92년 11%에서 24%로 2배 이상 크게 벌어졌다.
이같은 산업간 기술불균형이 계속될 경우 대외 산업기술경쟁력 약화로 무역적자 구조가 심화될 가능성이 높으며 세계적인 기술융합화 추이를 따라가기 어렵다는 지적이다.
중기청 관계자는 『지금과 같은 추세라면 2005년까지 대기업과 중소기업간 R&D 투자 격차는 27조원 정도까지 확대될 것으로 추정된다』며 『열악한 중소기업의 R&D 투자를 유도할 정부 차원의 지원책이 요구된다』고 말했다.
<대전=신선미기자 smshin@etnews.co.kr>