이재용씨가 주도하고 있는 「인터넷 왕국 삼성」 건설에 제동이 걸릴 것인가.
지난 16일부터 공정거래위원회(공정위)가 4대그룹에 대한 부당내부거래 조사에 착수하면서 삼성그룹 e비즈니스 사업추진에 대해 업계의 관심이 집중되고 있다.
삼성그룹의 인터넷 사업을 도맡고 있는 구조조정본부(구조본) 재무팀 관계자들은 16일을 기해 외부와 연락을 차단했다. 삼성그룹 인터넷 사업의 지주회사격인 e삼성인터내셔날 대표이사인 재무팀 신응환 이사가 미국으로 장기 출장갔다는 소문부터 재무팀 소속 인터넷실무추진팀 관계자들 모두 공정위 조사에 불려가 업무가 중단됐다는 등 소문이 무성하다. 이에 따라 이달 말이나 9월 초 가시화될 것으로 알려진 금융포털 「가치네트(대표 김성훈)」는 공정위 조사가 마무리되는 시점까지 늦춰질 것이란 전망도 나오고 있다.
공정위는 공식적으로 『삼성이 다른 그룹사보다 부당내부거래 의혹이 크다』고 말해 부당내부거래에 대한 심증을 굳혔다는 것을 시사했다. 그러나 업계에서는 공정위의 조사가 제대로 진행될지는 두고봐야 한다고 입을 모으고 있다.
업계 관계자에 따르면 이번 공정위 수사를 빗겨가기 위한 삼성의 대응은 이미 시작됐다. 특히 업계에서는 어떤 방법을 동원해서라도 법망을 피해가야 한다는 구조본의 의지가 결연할 수밖에 없어 공정위 조사가 쉽지만은 않을 것으로 보고 있다.
「그룹에 대한 부당내부거래 조사」로 알려진 공정위 수사 초점이 계열사 및 특수관계인에 대한 부당지원 근절과 벤처기업을 통한 변칙상속·증여 차단에 중점을 두고 있고, 삼성의 경우 이는 다름 아닌 「이재용씨를 중심으로 한 삼성의 e비즈니스」이기 때문에 공정위 조사를 무마하기 위한 구조본의 활동이 만만치 않게 전개될 것이란 분석이다.
이와 관련해 삼성의 「로비군단」인 「대외협력단」도 이미 가동된 것으로 파악되고 있다. 대외협력단은 실체는 없지만 삼성 관계사 직원 200여명으로 구성된 상설조직으로 그룹에 문제가 발생할 경우 본격적인 로비로 측면지원 역할을 하고 있다.
공정위가 밝힌 삼성의 조사대상 기업은 제일모직·삼성전자·삼성물산·삼성SDS·에버랜드·e삼성·e삼성인터내셔날·삼성벤처투자·삼성카드 등 12개사로 수적으로도 다른 그룹사에 두 배 이상이다. 특히 e삼성과 e삼성인터내셔날에 대한 조사는 구조본 재무팀의 활동을 포함하기 때문에 조사결과는 어떤 식으로든 향후 삼성의 인터넷 사업에 영향을 미칠 것이다.
업계에서는 지난해 부당내부거래·편법증여와 관련된 국정감사에서 삼성의 이건희 회장과 이재용씨가 제외됐던 점을 상기하고 있다. 공정위가 빼든 칼이 이번엔 「썩은 무」라도 자를 수 있을지 두고 볼 일이다.
<신혜선기자 shinhs@etnews.co.kr>