NTS는 현재 나스닥(NASDAQ)에 등록돼 있는 공개기업으로 매출규모는 89년 기준으로 약 1억달러에 달하는 미국의 대표적인 정보통신 종합시험소다. 또 NTS는 미국 정보공인시험소 인정 프로그램인 NVLAP(National Voluntary Laboratory Accreditation Program http://www.nist.gov)과 사설시험소 인정 프로그램인 A2LA(American Association for Laboratory Accreditation http://www.a2la.org), 그리고 NRTL(National Recognized Test Laboratory)에도 등록돼 있는 공인 시험기관이다.
캘리포니아 칼라바사스와 컬버 시티에 본사를 두고 있는 NTS는 캘리포니아·뉴저지·텍사스·매사추세츠·뉴저지·애리조나·버지니아 등지와 영국 런던의 NTS-XXCAL 유럽시험소, 그리고 일본 요코하마의 NTS-XXCAL 일본시험소 등을 포함해 총 14개의 시험소를 운영하고 있으며 약 800명의 시험전문가가 소속돼 있다.
NTS-XXCAL(National Technical System-eXcellent CALifornia http://www.ntsxxcal.com)은 82년부터 정보통신관련 시험업무를 시작한 시험소로 NTS와 마찬가지로 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 근교의 컬버 시티에 자리잡고 있다. 89년까지 XXCAL이라는 독립적인 시험소로 운영돼 오다가 89년 NTS에 합병돼 현재는 NTS의 부속 시험소로 운영되고 있으며 100여명의 시험전문가가 일하고 있다.
현재까지 NTS-XXCAL로부터 시험인증서비스를 제공받은 고객은 마이크로소프트·오라클·애플컴퓨터·휴렛패커드·모토로라·노벨·로터스·IBM·인텔·소니·컴팩 등 세계적인 정보통신 관련업체는 물론 이들 제품을 구매해 사용하는 페더럴익스프레스·후지필름·아메리칸익스프레스카드·비자카드 등 약 1000개에 달하
는 기업이 포함돼 있다. 물론 미국 연방정부 역시 NTS-XXCAL의 중요한 고객이다.
NTS-XXCAL 운영의 기본 방침은 목표시장 기반시험(Target Market Based Testing) 서비스 제공이라고 요약할 수 있다. 즉 제품이 생산된 곳에서 시험하는 것이 아니라 제품이 판매되는 시장이 위치한 지역의 시험소에서 시험인증서비스를 제공한다는 것이다.
또 하나의 중요한 운영방침은 가능한 한 시험고객이 요구하는 언어를 사용해 시험결과를 보고한다는 것이다. 이를 위해 NTS-XXCAL은 영어 이외에도 프랑스어·이탈리아어·독일어·스페인어·중국어·일본어·체코어·러시아어 등 약 30개의 다중언어시스템을 운영하고 있다. 또 이를 실질적으로 운영하기 위해 다양한 국적의 시험전문가를 고용하고 있기도 하다. 한국어로도 시험결과 보고서를 작성, 제공할 수 있다고 한다.
NTS-XXCAL에서 수행되는 시험은 미리 정해진 시험규격에 따라 시험고객이 의뢰한 시험을 수행하는 정형화된 절차를 따르는 것이 아니다. 시험의뢰가 접수되면 시험의뢰자인 고객의 시험요구 사항을 정확히 파악, 시험의뢰자의 요구사항에 가장 적합하도록 시험환경과 시험규격, 그리고 시험일정을 결정하고 최대한 신속하게 시험결과를 생산, 시험의뢰자에게 제공함으로써 시험의뢰자의 제품이 시장에 빠르게 진출할 수 있도록 도와주는 것이다.
NTS-XXCAL이 시험인증서비스를 제공하면서 기본적으로 중요하게 생각하는 사항은 시험의 신속성과 효율성, 그리고 고객정보의 철저한 보안이다. 시험의 신속성과 효율성을 위해 시험이 진행되는 기간 동안 미리 협의된 시험단계마다 NTS-XXCAL 양식 또는 고객이 요구한 양식에 따라 상세한 사항을 보고서로 제공한다.
또 시험이 수행되는 과정과 결과에 대해 매일 매일의 시험 진행사항을 공식적으로 시험의뢰자에게 통보하고 특정한 문제점이 시험수행중 검출되면 즉시 시험고객에게 통보, 후속 조치를 취하는 등 시험에 대한 고객의 요구사항을 만족시키며 시험을 정해진 시간내에 완료하기 위해 노력하고 있다.
고객정보의 보안을 위해 시험시설을 시험대상 각각에 대해 분리되어 있는 독립적인 시험실 공간을 제공, 시험을 수행하고 시험담당자 이외의 인력에 대해 카드 키 시스템을 이용, 철저하게 실험실 접근을 불허하는 등의 완벽한 보안시스템 유지에 노력을 기울이고 있다.
NTS-XXCAL에서 수행되는 주요 시험업무에는 △하드웨어·소프트웨어 기능시험 및 성능시험 △웹서버·웹사이트 성능평가 및 분석시험 △LAN·WAN 장비시험 △멀티미디어 제품시험 △GR-63과 GR-1089 시험 요구사항에 따른 NEBS(Basics of Network Equipment Building Systems) 시험인증 업무 △FCC 규정에 따른 형식시험 △EMI/EMC/ESD 시험 △ISO9000·AS9000·QS9000·ISO140001 품질인증 시험 및 포괄적이고 강력한 환경시험 등 다양한 분야가 포함되어 있다.
이밖에도 마이크로소프트 WHQL PC99사전 시험 프로그램과 무선LAN포럼(WLIF : Wireless LAN Interoperability Forum) 인증서비스 등과 같은 특별한 시험인증 프로그램도 포함하고 있다. 특히 통신용 소프트웨어 OS 호환성 시험과 멀티미디어 패키지 및 다양한 컴포넌트 소프트웨어 시험 등의 소프트웨어 시험분야에 있어 선도적인 위치를 차지하고 있다. 실제로 소프트웨어 시험에서의 매출액이 NTS-XXCAL 전체 매출액의 약 50% 이상을 차지하고 있는 실정이다.
NTS-XXCAL의 소프트웨어 인증은 두 가지 인증마크인 플래티늄 인증과 골드 인증으로 구성된다. 이 두 가지 인증마크의 차이는 제품의 성능에 따라 결정되는데 플래티늄 인증마크는 시험대상의 시험결과가 시험대상이 주장하고 있는 성능의 95% 이상을 만족하면 제공되고 시험결과가 규격의 80% 이상 성능을 만족하면 골드 인증 마크를 부여한다. 이러한 NTS-XXCAL의 인증 프로그램은 이전에 소개한 톨리그룹이 시험을 수행한 사실에 대한 확인의 의미로 인증 마크를 부여하고 시험결과에 대한 상세한 사항은 자체 홈페이지에 공개하는 방법을 택하고 있는 것과는 상당한 차이가 있다.
NTS-XXCAL의 시험인증 프로그램이 효과적인 이유는 개발지원 측면에서 인증서비스를 최종목적으로 하지 않는 알파시험 또는 사전 알파시험 등을 제공한다는 점이다. 이 알파시험 또는 사전 알파시험은 순수하게 제조업체의 개발활동을 지원, 조기에 특정 제품이 시장진출을 할 수 있게 해 해당 제품의 시장경쟁력 확보와 시장선점에 적극적으로 도움을 주고 있다.
<캘리포니아 컬버 시티=오영희기자 yhoh@etnews.co.kr
정소영기자 syjung@etnews.co.kr
장웅 ETRI 정보화기술연구본부 선임연구원 jang@etri.re.kr>