제27차 세계중소기업자대회(ISBC)가 30일 오전 10시 서울 코엑스에서 개막식을 시작으로 2박3일의 공식일정에 들어갔다.
ISBC는 세계 중소기업의 발전과 국가간 경제협력 강화, 각국 중소기업인의 유대 및 이해증진을 목표로 지난 74년부터 매년 개최돼온 중소기업 관련 최대 국제회의로 흔히 「세계 중소기업인의 올림픽」에 비유된다.
이번 행사에는 전세계 50여개국의 중소기업인, 중소기업 정책 담당자, 학계·금융계 인사 등 외국인 500여명을 포함, 모두 1600여명이 참가하며 우리나라는 지난 77년과 90년에 이어 세번째로 개최하게 됐다.
전준식 중소기업협동조합중앙회장 직무대행은 개회사를 통해 『중소기업은 경제의 뿌리이므로 중소기업의 저변이 튼튼해야 국민경제가 견실하게 성장할 수 있다』며 중소기업의 역할을 강조했다.
스탠 맨덤 ISBC 운영위원장은 『남한은 평화와 민주주의 시장경제가 조화롭게 성장한 대표적인 국가』라며 『남한의 중소기업인들과 논평·토론을 통해 한국의 성공적인 사례를 배울 수 있는 계기로 삼자』고 역설했다.
이날 행사에는 리처드 벨링턴 영국 상공부 전자상거래 최고책임자, 한스 베르너 물러 유럽 수공업연맹 사무총장, 도시오 나카무라 일본 중소기업청장, 히루 기노시타 일본 중소기업총사업단 이사장, 캐서린 스위프트 캐나다 자영기업연합회장 등 해외 중소기업 관계자 500여명이 참석했다.
또 미국경영학회장을 역임했던 이상문 박사를 비롯, 한인상공인총회 참석차 입국한 해외 한인상공인단체총연합회와 해외 한인무역협회 회원 등 해외 한인교포 200명과 전국중소인기업대회에 참석할 국내 중소기업인 80여명도 자리를 같이했다.
이와 함께 김대중 대통령을 비롯, 신국환 산업자원부 장관 등 정부 관계자들도 참석해 이번 대회의 성공적 개최를 격려했다.
ISBC는 「지식기반 경제에서의 새로운 기회」를 주제로 새로운 밀레니엄 시대에서 중소기업의 역할을 부제로 3회의 전체회의와 12회의 주제별 분과회의로 나눠 진행된다.
<장관진기자 bbory5@etnews.co.kr>