1. CPU
팜 계열은 공통적으로 팜 기종의 초기부터 사용된 모토로라의 드래곤볼 프로세서를 사용한다. 클록스피드는 일반적으로 20㎒다. 다만 컬러를 지원하는 「팜Ⅲc」의 경우 낮은 CPU 사양으로 화면 반응속도가 늦은 단점이 있다.
「제스플러스」의 경우 MIPS 계열의 75㎒를 지원하는 CPU를 사용한다. 75㎒라면 비교적 최신제품이 아닌 기존제품에 많이 채용됐는데 이 부분은 사용전력을 줄이려는 의도로 보인다. 또한 액정이 흑백이라 특별히 멀티미디어의 재생부분만 제외한다면 그리 큰 문제는 없다.
「아이팩」은 206㎒ 인텔의 스트롱암 프로세서를 사용해 테스트 기종 중 가장 빠른 속도를 보여준다.
2. 메모리
메모리는 개인휴대단말기(PDA)에 있어서 PC의 하드디스크와 같은 기능을 한다. 따라서 메모리의 용량이 크면 클수록 그만큼 많은 애플리케이션을 내장할 수 있고 자료를 저장할 공간이 많아진다.
팜 시리즈는 메모리가 고정식이라 업그레이드가 사실상 불가능하다. 팜 시리즈 2종류는 같은 운용체계(OS)를 사용하고 메모리 역시 8MB이기 때문에 팜에서 사용하기에는 업그레이드가 필요하지 않다.
「아이팩」은 별도의 콤팩트 플래시 메모리 슬롯이 없어서 업그레이드가 불가능해 보이지만 별도로 판매되는 확장팩을 사용하면 메모리 업그레이드가 가능하다. 무게가 추가되고 비용이 소모되지만 필요한 사용자에게는 매우 유용한 옵션이다.
「제스플러스」는 다른 윈도CE 계열의 PDA처럼 콤팩트 플래시 메모리 슬롯이 있다. 윈도CE는 팜OS에 비해 OS 자체가 무거워 메모리가 많이 필요하기 때문에 콤팩트 플래시 슬롯이 반드시 필요하다.
3. 운용체계
팜 컴퓨팅은 전용 OS인 팜OS를 사용한다. 「팜Ⅲc」와 「팜Vx」 모두 컬러를 지원하는 OS 3.5가 탑재돼 있다. 하지만 팜Vx는 컬러 디스플레이가 아니기 때문에 큰 의미가 없다. 「아이팩」은 윈도CE 3.0을, 「제스플러스」는 윈도CE 2.11을 OS로 사용한다.
윈도CE 3.0은 포켓PC(pocketPC)라고도 불리는데 포켓PC는 마이크로소프트가 윈도CE의 부진을 씻기 위해 새롭게 이름을 바꾼 것이다. 아직 윈도CE에 비해서는 팜OS를 지원하는 애플리케이션의 수가 많다. 특히 인텔의 스트롱암 CPU를 내장한 아이팩은 기존 MIPS나 SH3 계열의 CPU보다 늦게 출시됐기 때문에 애플리케이션 수가 더욱 부족하다.
4. 지원 애플리케이션
PDA는 기본 개념이 전자수첩에서 출발하고 있으므로 기본적으로 전자수첩의 기능은 어느 PDA나 전부 갖추고 있다. 주소록, 메모장 등의 프로그램은 기본이고 기종별로 PDA 업체에서 지원하는 다양한 프로그램이 존재한다.
특히 가장 널리 보급된 팜 기종은 수천 종의 활용가능한 프로그램으로 인해 활용할 수 있는 분야가 실로 다양하다.
윈도CE 계열인 「아이팩」과 「제스플러스」는 OS 자체의 범용성으로 인해 어느 PDA에서나 설치가 가능한 프로그램이 제작되고 있으며 앞으로도 시장확대에 따라서 더욱 많은 프로그램이 개발될 것으로 보인다. 단, 윈도CE 계열은 CPU와 OS 버전에 따라 프로그램의 호환성에 문제가 있을 수 있으므로 보완이 필요하다고 보여진다.
5. 인터페이스
PDA에서 인터페이스는 곧 확장성을 의미한다. 크기가 작은 PDA는 사용자의 필요에 따라 기능을 추가할 수 있는 확장성이 매우 중요하다.
전통적으로 팜 계열의 제품은 PDA 본연의 기능에 충실한 것이 특징이다. 「팜Ⅲc」는 기존의 「팜Ⅲ」와 마찬가지로 내부 인터페이스, 즉 4개의 런칭버튼과 상하 스크롤바 등의 조작버튼이 전부다. 전원버튼을 오래 누르는 방법으로 액정컬러의 밝기를 조절하는 것이 눈길을 끈다. 「팜Vx」도 컬러 디스플레이를 제외하고는 「팜Ⅲc」와 거의 인터페이스가 같다.
이에 비해 윈도CE 계열의 PDA는 각종 기능버튼이 많다. 「제스플러스」는 제품 우측에 있는 실행취소 버튼과 조그다이얼 버튼이 특징이다. 또 메모리를 늘리기 위한 플래시 메모리 슬롯이 윗부분에 있다.
「아이팩」은 스피커를 내장한 방향버튼이 특징이다. 기능확장은 플래시 메모리 슬롯이 아니라 확장팩으로 한다. 이 확장팩을 통해 각종 기능을 추가할 수 있다. 비용이 많이 들기는 하지만 확장팩 중에는 PC카드 슬롯을 내장한 제품도 있어 확장성은 떨어지지 않는다.
6. 멀티미디어
최근 멀티미디어의 중요성이 부각되면서 점차적으로 PDA에서도 멀티미디어 기능을 채택한 제품들이 속속 등장하고 있다.
전용 OS를 채택한 팜 기종은 소형의 모노스피커를 내장했을 뿐 멀티미디어 기능은 상대적으로 약하다. 컬러를 지원하는 「팜Ⅲc」 기종이 등장한 만큼 앞으로 멀티미디어 기능이 강화될 것으로 기대된다.
윈도CE 계열의 PDA는 기본적으로 녹음기능이 지원되며 애플리케이션에 따라 MP3 재생도 가능하다. 「제스플러스」는 모노 사운드 재생이 가능하다.
「아이팩」은 비교제품 중 가장 강력한 멀티미디어의 성능을 보여준다. 고속의 CPU를 내장하고 4096컬러를 지원하기 때문에 동영상 재생은 물론, 스테레오 이어폰을 내장해 휴대형 MP3 플레이어로도 손색이 없다.
7. 배터리
PDA와 같은 모바일 기기에서 배터리는 매우 중요하다. 얼마전까지 대부분의 PDA는 건전지나 니켈수소 전지를 사용했지만 최근에는 리튬이온 배터리가 대세를 이루고 있다.
「팜Ⅲc」와 「팜Vx」는 내장형 리튬이온 전지를 갖추고 있다. 메모리 효과 때문에 완전충전, 완전방전을 해야 하는 니켈수소 배터리에 비해 리튬이온 배터리는 메모리 효과가 거의 없어서 잠시 사용 후 바로 충전해도 배터리 손실이 거의 없다.
「제스플러스」는 외장형 리튬이온 전지를 갖춰 교환할 수 있는 장점이 있다. 「아이팩」은 리튬이온 배터리보다 한단계 진보한 리튬폴리머 전지를 채용해 더욱 향상된 성능을 보여준다.
8. 동기화
동기화(synchronization)는 PC와 PDA 간의 데이터를 공유하는 작업을 말한다. 테스트 제품 모두 크레이들을 기본으로 제공한다.
「팜Ⅲc」와 「팜Vx」는 기종별로 모양이 다를 뿐 크레이들의 기능은 같다. 전면에 PDA를 얹을 수 있고 다른 기종과 달리 아래 부분에 오토싱크(autosync) 스위치가 있어 손쉽게 PC와 접속할 수 있다. 또 하나의 특징으로는 시리얼 케이블 부분에 전원을 연결해 충전하면서 자료전송을 할 수 있다.
「아이팩」은 시리얼이 아닌 USB 케이블로 PC와 연결한다. 아이팩은 확장팩을 PDA에 장착하고 크레이들에 연결할 수도 있다. 「제스플러스」도 크레이들에 전원을 연결할 수 있고 시리얼 방식으로 PC와 연결된다.
<분석 ＝ 장흥준 aera@kbench.com>