방송위원회의 18일 위성방송 사업자 신청 접수마감을 앞두고 KDB가 공격적인 행보를 보이고 있는 데 비해 KSB진영은 접수 이후에나 구체 전략을 밝힐 계획임을 천명하는 등 다소 관망하는 태도를 보이고 있다.
우선 한국통신이 주도하는 KDB컨소시엄은 16일 각계 주요 인사를 초청한 가운데 대규모의 위성방송 비전 선포식을 갖는 등 외형적으로도 KSB에 비해 적극적인 마케팅을 벌이고 있다.
이에 앞서 KDB는 언론 등 각계 인사를 초청한 가운데 금강산호 선상에서 위성방송기술 시연회를 갖는 등 기술적인 측면에서도 준비가 끝났다는 것을 대외적으로 과시한 바 있다.
지금까지 드러난 양 컨소시엄의 사업계획을 보면 KDB가 양적인 팽창에 중심을 두는 반면 KSB는 질적인 충실성에 더 무게 중심을 두고 있는 것으로 비쳐지고 있다.
KDB는 위성방송 사업개시 4년 내에 200만 가입자를 확보하고 6년안에 누적 순이익을 낸다는 야심찬 목표를 세웠다.
가입자 확보를 위해 KDB는 초기자본금 3000억원 외에 2000억원 이상의 예산을 추가 투입하기로 하는 등 투자를 아끼지 않는다는 계획이다.
이러한 방침은 KDB가 그동안 서울 지역을 중심으로 세트톱박스 100만대를 무상으로 공급할 예정이라는 방송계의 소문을 뒷받침하고 있는 것으로 해석된다.
소외계층에 대한 수신기 무료보급 및 무료패키지 운영 등으로 국민방송을 실현하겠다는 포부 역시 가입자 확대를 위한 전략의 일환으로 보인다.
반면 KSB는 KDB가 제시한 사업개시 4년차까지 약 120만 가입자를 유치한다는 목표를 세우고 있다.
목표 가입자수가 KDB보다 상대적으로 적은 것은 가입자 확보를 위해 초기에 과잉투자를 하는 모험을 하지는 않겠다는 생각인 것이다.
KSB 관계자는 『120만 가입자는 협력사인 뉴스코퍼레이션과 4차례에 걸친 시장조사와 6차례의 정교한 실사작업을 거쳐 산출된 현실적인 목표치』라며 『초기 예산 등을 고려할 때 이 수준 이상의 가입자를 확보한다는 것은 무리』라고 밝혔다.
KSB는 이러한 안정적인 경영을 기반으로 누적 순이익 발생시기를 5년으로 앞당길 계획이다.
KDB는 6년 내에 누적순이익을 거두겠다고 밝혔으나 KSB는 이보다 1년 앞선 5년에 누적순이익을 내겠다고 자신한다.
위성방송에 국민주를 어느 정도 참여시킬 것인가에 대해서도 양측은 다소 다른 견해를 보인다.
시종일관 시청자 중심의 국민방송 실현을 주장해온 KDB측은 사업을 어느 정도 정착시킨 후 국민주를 15%까지 확대해 국민기업화해 나가겠다는 계획이다.
이에 비해 KSB는 사업자 선정 이후 즉시 초기 자본금의 10%선에서만 국민주를 모집할 예정이다.
KSB 관계자는 『경제상황이 악화되고 있는 점을 고려해 실현 가능하다고 판단되는 수준까지만 국민주를 참여시키기로 했다』고 말했다.
채널 운영 부문에서는 양측이 크게 어긋나지 않는 전략을 제시하고 있으나 어느 정도 차이는 있다.
공기업으로서의 공적 책임 준수를 주장해온 KDB는 오락 채널의 편중을 방지하기 위한 대책을 마련해 시행하고 시민 액세스 채널을 적극 운영할 것을 제시했다.
KSB측 역시 소외계층을 위한 채널 등 공공성을 담보하는 채널 운영에 이견이 없으나 수준높은 데이터방송 채널로 차별화를 꾀하고 있다.
이를 위해 KSB는 정보채널·인터넷 기반의 T커머스 채널·홈뱅킹 채널 등을 갖추고 이 부문에서 기술적인 우위를 점하고 있음을 자신하고 있다.
이밖에 케이블TV와의 관계는 양측이 경쟁보다는 협력을 지향한다는 점에서 동일하나 KSB가 보다 적극적으로 케이블사업자들을 우군으로 확보하려는 움직임으로 보이고 있다.
지상파 방송사들을 주요주주로 확보하고 있는 KDB는 군소 프로그램공급업자(PP)를 자사 진영에 끌어들이면서 이들에게 케이블TV보다 우월한 수익구조를 보장할 것을 제안했다.
반면 KSB는 온미디어·제일제당 등 양대 MPP에 이어 최근 종합유선방송사업자(SO)들을 자사 컨소시엄에 주주로 참여시키고 향후 케이블방송 사업자들과의 경쟁을 최소화하겠다는 전략을 펼치고 있다.
업계에서는 이번 사업자 신청 접수마감 이후 방송위의 위성방송 사업자 선정작업에 가속도가 붙기를 기대하는 동시에 양 컨소시엄이 보다 실효성 있는 사업계획을 제시할 수 있기를 기대하고 있다.
<김유경기자 yukyung＠etnews.co.kr>