올해에 이어 2001년에도 다양한 우주쇼가 잇따라 펼쳐질 것으로 보여 천문 애호가들을 설레게 하고 있다.
2001년에는 개기일식과 금환일식·개기월식·부분월식·반영식 등이 각각 한차례 일어날 것으로 보이며 4∼5차례의 큰 유성우와 5차례의 보기 드문 행성현상이 일어날 것으로 전망된다.
한국천문연구원 관계자는 『두차례의 일식현상은 모두 우리나라에서 관측할 수 없지만 새해 1월 10일에 일어나는 개기월식과 유성우현상·토성식 등은 기대해도 좋을 것』이라고 말했다.
2001년 새해의 천체현상을 정리해 본다.
◇일식과 월식
일식은 지구와 태양의 사이에 달이 들어가 태양의 전부 또는 일부가 달에 의해 가려지는 현상으로 2001년 6월 21일에 개기일식이 한차례 예정돼 있지만 아프리카 중남부지역과 남아메리카 일부지역에서만 관측할 수 있다.
또 12월 15일에는 달이 해의 중앙으로 들어가 해가 반지처럼 보이는 금환일식이 일어나지만 미국과 캐나다·멕시코 등에서만 볼 수 있다.
월식은 태양과 지구·달이 일렬로 놓여 지구 그림자가 달을 가리는 현상으로 2001년 1월 10일에 개기일식이 있고 7월 5일에는 부분일식, 12월 30일에는 반영식이 일어난다.
◇유성우현상
유성우현상은 혜성이나 소행성이 지나가다가 우주공간에 뿌려놓은 부스러기가 빠른 속도로 지구 대기권과 충돌하며 대기와의 마찰에 의해 불타면서 별똥별로 관측되는 현상이다.
유성우현상은 별똥별의 숫자가 많고 적은 것이 문제일 뿐 매년 20여차례씩 정기적으로 나타난다. 하지만 대부분 시간당 별똥별 숫자가 평균 10개 내외여서 큰 관심을 끌지 못하고 있다.
◇행성현상
2월 22일에는 금성이 올해 최대 밝기를 나타낸다.
금성은 태양과 달을 제외하고 천구상에서 가장 밝은 천체로 이날 저녁 서쪽 하늘에서 강렬한 빛을 발하는 모습을 볼 수 있다.
이날을 전후해 망원경으로 관측하면 반달모양의 금성을 확인할 수 있다.
또 6월 22에는 붉은 행성인 화성이 오는 2010년까지 모두 5차례의 지구접근 중에서 두번째로 가깝게 지구에 다가온다.
거리는 6734만㎞로 오는 2003년 8월에는 5576㎞까지 근접한다.