비욘드 IMT2000(Beyond IMT2000)이란 제3세대 이동통신인 IMT2000 이후에 구현될 제4세대 이동통신의 개념을 말한다. 아직까지는 구체적인 기술사양이나 개념이 정해지지 않았지만 조만간 국제전기통신연합(ITU)에서 그 비전과 개요, 서비스진화 방안, 마케팅방법 등의 내용이 확정될 전망이다.
이동통신은 제1세대 아날로그전화, 제2세대 디지털전화에 이어 이제 막 IMT2000이 보편화되는 단계에 와 있다. 그러나 이동통신은 제3세대 IMT2000에 진입하면서부터 그 자체가 정보통신의 한 분야가 아니라 한 국가의 경제를 좌우할 총체적 사업으로 부각되고 있는 것이 현실이다. IMT2000이 그만큼 복합적이고 종합적인 개념을 요구하고 있기 때문이다.
IMT2000은 당초 고화질의 초고속 동영상 멀티미디어서비스와 지구촌을 하나로 묶는 로밍서비스가 가능할 것으로 예상됐었다. 그러나 표준의 논의단계에서부터 동기식과 비동기식을 놓고 유럽과 미국의 이해관계가 대립됐고 기술적으로도 여러가지 문제점이 돌출돼 당초 기대는 물거품이 될 공산이 커졌다. 바로 이런 상황 속에서 대두된 것이 비욘드 IMT2000이다. 고품질의 멀티미디어서비스와 지구촌 로밍서비스에 대한 기대를 제4세대 이동전화로 바꿔 걸게 된 것이다.
앞서 언급했거니와 비욘드IMT2000이 경제에 미치는 영향은 IMT2000에 비해 월등하게 높아질 것으로 보인다. 이동전화의 세대 진화 주기는 일반적으로 10년이라고 한다. 우리가 비욘드IMT2000세대를 능동적으로 받아들이기 위해서는 현재의 IMT2000에 최선을 다해야 한다는 지혜를 잊어서는 안될 것이다.
<논설위원 jsuh＠etnews.co.kr>