오는 2005년까지 별의 탄생, 외부 은하계 연구에 필수적인 지름 20m급의 대형 전파안테나 3기로 구성된 우주전파관측망이 국내에 건설된다.
한국천문연구원(원장 이우백)은 16일 총사업비 120억원을 투입해 5년 계획으로 수도권과 포항·울산지역, 호남·제주지역 등 3곳에 대형 전파안테나 3기를 건설하는 한국우주전파관측망(KVN:Korean VLBI Network) 사업을 시작한다고 밝혔다.
이에 따라 천문연구원은 밀리미터파(100㎓) 대역까지 관측이 가능한 첨단 대형 전파안테나 3기와 5개 대역측정이 가능한 초장기선전파간섭계(VLBI:Very Long Baseline Interferometry)용 수신기, 고속 기록기, 수소 메이저 시계 등 통합 시스템을 구축할 계획이다.
이 우주전파관측망은 3기의 전파안테나를 통해 천체에서 오는 우주전파를 합성해 간섭효과를 갖게 하는 시스템으로 이를 통해 외부 은하계, 별의 탄생 연구 등 초미세구조 연구는 물론 지구의 지각운동, 측지원점, 지구 회전운동을 연구하는 데 쓰이게 된다.
천문연구원의 민영철 박사는 『KVN사업 추진을 위해 앞으로 국내 관련기관과 컨소시엄을 구성할 것』이라며 『이 사업이 성공리에 추진된 후 나진·평양지역에 추가로 2기의 대형 전파안테나를 설치할 것』이라고 설명했다.
<대전 ＝박희범기자 hbpark@etnews.co.kr>