현대전자, 마이크론 등 더블데이터레이트(DDR) SD램에 주력해온 메모리업체들이 램버스 D램의 생산 여부를 놓고 선택의 기로에 섰다.
인텔이 DDR SD램의 경쟁제품인 램버스 D램 시장의 조기 활성화에 집중하면서 DDR SD램 시장은 애초 예상했던 올하반기에서 내년 이후로 최소 6개월 이상 늦어질 가능성이 높기 때문이다.
그렇지만 설비투자에 대한 부담과 특허분쟁중인 램버스와의 「악연」까지 겹쳐 섣불리 램버스 D램쪽으로 돌아서지도 못하고 있다.
◇ 인텔의 램버스 D램 지원 집중＝인텔은 지난주 미국에서 열린 「인텔개발자포럼(IDF)」을 통해 DDR SD램보다 램버스 D램에 대한 적극적인 지원의사를 밝혔다.
이 회사는 올하반기중 기존 PC133과 DDR SD램을 동시에 지원하는 펜티엄4 칩세트인 「브룩데일」을 내놓을 계획이었으나 DDR SD램 지원을 내년 초로 연기했다.
「브룩데일 플러스」라는 DDR SD램 지원 칩세트를 내년 1분기에 별도 출시하기로 한 것이다.
그대신 인텔은 올해에는 램버스 D램 지원 칩세트에 주력할 방침이다.
이미 판매중인 램버스 D램 지원 칩세트에 이어 내년 1분기에 보급형 램버스 지원 칩세트를 출시할 예정이다.
이와 관련, 인텔은 최대 램버스 D램 생산업체인 삼성전자와 램버스 D램의 증산 및 보급형 램버스 D램 개발에 대한 전략적 제휴를 체결했다. 인텔은 삼성전자에 이어 엘피다메모리, 도시바 등으로 D램 업체와의 제휴를 넓히고 있다.
◇ 초조해진 DDR SD램 진영＝DDR SD램 진영이 곤혹스러운 것은 인텔의 새로운 칩세트 출시 일정으로 차세대 D램의 향후 구도가 애초 예상과 다른 방향으로 가고 있다는 점이다.
지금까지 램버스 D램은 고성능PC 일부와 서버, 워크스테이션 등 대형PC에, DDR SD램은 기존의 그래픽 메모리와 범용PC에 쓰일 것으로 예상됐다.
그런데 인텔이 이러한 그림을 송두리째 바꿔놓았다. 삼성전자를 통한 보급형 램버스 D램의 개발 등 차세대 PC의 주력 메모리로 램버스 D램을 지원하고 DDR SD램을 대형PC 용도로 몰아가고 있는 것이다.
인텔이 「브룩데일」 칩세트에 DDR SD램은 빼고 기존 SD램만 지원하기로 한 것은 이러한 전략의 일환으로 풀이된다.
인텔은 기대밖으로 부진한 펜티엄4 사업을 활성화하기 위해 주 메모리가 램버스와 DDR로 분산되지 않도록 할 방침이다.
하반기 PC용 DDR SD램 시장의 형성을 기대했던 현대전자와 마이크론, 인피니온 등으로서는 전략에 큰 차질을 빚게 된 것이다.
◇ DDR SD램 진영의 선택＝DDR SD램 진영이 선택할 카드는 두가지다. 램버스 D램으로 서둘러 돌아서거나 DDR SD램 시장이 본격화할 내년 초까기 기다리는 것이다. 두 행로 모두 부담스럽다.
램버스 D램을 생산하려면 테스트 장비 등 추가적인 설비투자를 단행해야 하는데 현대전자·마이크론·인피니온 등은 최근 D램 가격의 폭락으로 투자여력이 없다.
특히 이들 회사는 램버스와 특허소송중이어서 램버스 D램으로 급선회하기도 힘든 상황이다.
그렇다고 DDR SD램 시장이 본격적으로 형성될 1년 후까지 무작정 기다릴 수도 없다. 주력인 PC 주메모리 시장을 빼놓고 그래픽이나 서버 시장만으로는 수익을 창출하기 힘들기 때문이다.
이와 관련, DDR SD램 진영은 인텔의 경쟁사인 AMD가 DDR SD램에 대해 적극 지원하겠다는 의사를 표명하고 있으나 아무래도 AMD보다는 중앙처리장치(CPU) 시장을 장악한 인텔과의 협력을 바라는 입장이다.
인텔이 DDR SD램 진영을 끌어들이려고 하지 않은 것은 아니다. 인텔은 올초 현대전자와 마이크론 등에 램버스 D램 생산과 관련한 투자를 제의했으나 거절당한 것
으로 알려졌다.
이에 인텔은 삼성전자·엘피다메모리·도시바 등 램버스 D램 사업에 적극적인 업체 위주로 램버스 D램의 생산을 장려하기로 하고 DDR SD램의 지원 시점도 6개월 이상 늦췄다.
이러지도 저러지도 못하는 상황에 내몰린 DDR SD램 진영이 앞으로 어떤 길을 택할 것인지 반도체업계의 이목이 집중되고 있다.
<신화수기자 hsshin@etnews.co.kr>
<표>인텔 칩세트 개발일정
브룩데일(Brookdale)
－출시일정 : 2001년 3분기
－지원제품 : PC133
브룩데일플러스(Brookdale Plus)
－출시일정 : 2002년 1분기
－지원제품 : DDR SD램
보급형 램버스(4I) 지원 칩세트
－출시일정 : 2002년 1분기
－지원제품 : 보급형 램버스(4I)