인터넷과 광통신망 보급의 확대로 국가나 기업뿐만 아니라 가정에서도 여러 부문에 걸쳐 고도화한 네트워킹이 자리를 잡으며 급격한 변화를 보이고 있다.
PC를 사용하지 않고도 인터넷에 접속할 수 있는 인터넷 정보단말기, 가정내 정보·통신·엔터테인먼트 기기 및 가전제품들을 네트워크로 연결하는 홈 네트워킹, 가정 내 홈 네트워크를 가입자 액세스망과 접속하는 브리지 역할을 하는 홈 게이트웨이, 홈 오토메이션으로 불리는 주택제어와 관리 기술 등의 변화가 바로 그것이다.
◇인터넷 정보단말기 =500달러 미만의 가격으로 사용이 간편하고 인터넷 또는 인터넷과 유사한 서비스(웹 브라우징이나 e메일)를 제공하도록 설계된 새로운 종류의 디지털 전자제품이다. 인터넷 정보단말은 PC와 달리 확장이나 업그레이드가 특별히 필요없는 장점이 있다.
미국 마이크로소프트사의 경우 PDA에서 팜톱·세트톱박스에 이르기까지 모든 형태의 기기들을 윈도CE 운용체계상에서 가동할 수 있는 환경을 구현할 것으로 전망되고 있다. 선마이크로시스템스는 세트톱박스를 타깃으로 퍼스널 자바와 임베디드 자바 애플리케이션 환경을 구현하려 하고 있다.
지난 99년 개발된 인터넷 정보단말 제품 가운데 게임콘솔, TV기반의 정보단말, 스마트 핸드헬드 장치 등은 성장을 지속하고 있으며 스크린폰은 답보상태다.
인터넷 정보단말의 국내시장은 사이버아파트라는 대단위 주거밀집지역을 대상으로 하는 초고속인터넷 사업자들의 서비스와 번들링돼 시장에 출시되는 경향이 뚜렷하다.
◇홈 네트워킹 =정보를 처리·관리·전달·저장함으로써 가정 내 제반 계산·관리·감시·통신 장치들을 연결 및 통합할 수 있게 해준다.
홈 네트워킹 가운데 하나인 홈 PNA 솔루션은 IEEE 802.3 표준을 따르고 있으며 98년 3·4분기에 1Mbps의 Spec 1.0이 발표된 데 이어 99년 7월에는 10Mbps의 Spec 2.0이 공개됐고, 10Mbps 이상으로의 이동이 논의되고 있는 상황이다.
광섬유 및 동축 케이블 또한 홈 네트워크를 위한 대체 배선기술로 이용되고 있다. 홈 네트워크를 위한 새로운 배선 설치에는 카테고리5 UTP를 통한 이더넷 사용이 지배적일 것으로 보인다.
무선 홈 네트워킹 기술인 IEEE 802.11b는 본래 IP 트랜스포트 프로토콜이지만 11Mbps의 높은 전송속도로 시장의 관심을 끌고 있으며 이를 지원하는 제품 개발이 활발하다. 미국에서는 지난 99년 9월에 승인된 IEEE 802.11a 표준이 5㎓ 무선 네트워킹을 장악하고 있다.
블루투스는 고도의 이동 컴퓨팅·통신 장치들의 통신요구를 만족시키기 위한 것으로 홈 RF나 802.11과는 달리 PAN(Personal Area Network)에 초점이 맞춰져 있다.
오는 2004년까지는 전화선 기반의 네트워킹이 시장의 주류를 보일 것으로 보인다. 전화선 네트워킹은 비용이 싸고 홈 네트워킹 연결을 널리 통합할 수 있는 장점이 있어 지난 99년 130만에서 오는 2004년에는 1750만의 전화선 네트워킹 노드 수요가 형성될 것으로 예측된다.
RF는 표준결정과 저비용화 추세에 따라 지난 99년 20만 이하였던 노드수가 오는 2004년 1460만으로 늘어나게 될 전망이며 전력선 노드는 경제성 및 기술적 장벽으로 오는 2002년까지 대량 판매되기는 어려울 전망이다.
국내 시장은 초기단계에 진입한 상황이며 대부분 중소 벤처기업인 장비 공급업체들은 사이버아파트의 추진 주체인 건설사나 초고속서비스 사업자들과 컨소시엄 또는 협력관계를 맺고 공동으로 시장에 참여하고 있다.
◇홈 게이트웨이=인터넷 또는 광역 서비스 네트워크와 홈 LAN간 브리지로 인터넷에 접속하는 접속망으로 가입자회선을 가정 내의 망과 연결시켜 주는 역할을 한다.
지난 99년 하반기 이후 홈 게이트웨이에 대한 관심이 커지기 시작했으며 광대역 접속에 대한 요구와 새로운 연결기반의 서비스 확대를 반영, 오는 2004년 말까지 연간 2150만대의 수요가 예상된다.
<대전 =박희범기자 hbpark@etnews.co.kr>