이번 인터넷시범마을 구축은 고속 전력선통신망을 기반으로 한 신기술의 현장적용 가능성이 실제 입증됐다는 점에서 눈여겨볼 만하다. 그간 저렴한 비용문제를 앞세워 보급확대가 기대돼왔으나 실제적용 가능성 때문에 미뤄져 왔다는 점을 고려할 때 이번 실용화 노력은 통신시장에 일대 지각변동을 가져다줄 단초가 될 것이라는 섣부른 예측도 가능해진다.
◇의미＝기존 전화선이나 광통신케이블을 깔지 않고도 전기플러그만 꽂으면 초고속 인터넷 서비스를 이용할 수 있는 시대를 맞은 것이다. 이는 머지않아 전 지구촌을 뒤덮고 있는 전력선이 전기뿐만 아니라 음성·데이터·영상 등을 통합전송하는 통신선 역할까지 하게 된다는 것을 뜻한다. 산자부 관계자는 『전화는 전세계 인구의 13%에만 보급돼 있지만 전기는 85%를 넘는 비율로 보급돼 있어 전세계 정보화에 크게 기여할 것』이라고 설명했다. 특히 이번에 첫선을 보인 전력선통신은 세계에서 가장 앞선 기술로 평가되고 있어 국내는 물론 세계 통신업계에도 상당한 파장을 불러일으킬 것으로 전망된다.
◇기대효과＝우선 소비자 입장에서는 기존 전화선보다 싼값으로 1∼10Mbps급 초고속 통신망을 즐길 수 있게 된다. 현재 비대칭디지털가입자회선(ADSL), 광통신케이블망을 이용한 고속 인터넷서비스 설치비용의 60∼70%에 불과한 데다 회선 사용료를 거의 낼 필요가 없어 소비자 부담이 크게 줄어든다는 얘기다. 여기에 홈 네트워킹과 홈 오토메이션의 실용화가 크게 앞당겨진다는 점을 기대해볼 수 있다. 일반 사업장의 경우도 빌딩 내에 막대한 비용이 소요되는 근거리통신망(LAN)을 별도로 설치할 필요가 없어진다. 국가적으로는 이른바 「정보화 격차(디지털 디바이드)」를 해소하는 데 기여할 수 있다. 현재 초고속통신 기간망은 거의 구축돼 있지만 수용가까지 직접 연결되는 가입자망은 아직 부족해 농어촌이나 도서벽지는 정보화의 사각지대로 남아있는 실정이다.
◇향후과제＝우리나라의 전력선 통신 기술수준은 세계에서 가장 앞선 것으로 평가되고 있지만 상용화에 앞서 풀어야 할 과제가 적잖다. 우선 전력선의 통신특성이 열악한 탓에 △전동기 전기제품 사용으로 인한 잡신호 △원거리 통신 등으로 인한 신호감쇄 △전기제품 가동·정지에 따른 신호왜곡 현상이 문제다. 또 기존의 모터제품이나 가전제품 등에서 데이터 오류가 발생하는 단점도 거론되고 있다.
산자부 관계자는 『그동안 고난도 기술개발로 이같은 단점을 보완해 일반가정에서 사용하는데 전혀 문제가 없도록 만들었다』며 앞으로 현장 실증과정에서 철저히 검증할 계획이라고 말했다. 이같은 기술적 난점을 완벽히 극복해 신뢰성을 얻지 못한다면 상용화에 어려움을 겪을 수밖에 없다. 또 통신속도도 상용 ADSL급인 10Mbps로까지 끌어올려야 확실한 경쟁력을 갖출 수 있다.
<심규호기자 khsim@etnews.co.kr>