TV가 없어도 인터넷만 있으면 TV를 시청할 수 있다. 작년 각종 공개 자료실에서 큰 인기를 끌었던 프로그램 중 하나는 인터넷 TV 시청 프로그램이다. 인터넷에 연결된 컴퓨터에 이 프로그램을 설치하면 공중파 방송은 물론 케이블, 해외방송, 라디오 등 여러가지 방송을 실시간으로 볼 수 있다.
물론 동영상인 방송은 데이터 전송량이 크기 때문에 모뎀 사용자가 보기에는 무리가 있다. 따라서 초고속 인터넷 사용자나 근거리정보통신망(LAN) 사용자가 아니면 보기 힘들다. 하지만 컴퓨터에서 다른 작업을 하면서 TV를 볼 수 있고 무엇보다 비용을 들여 별도의 TV 수신 카드를 설치하지 않아도 방송을 볼 수 있기 때문에 많은 사용자로부터 환영받았다.
인터넷 TV 시청 프로그램으로 TV를 보기 위해서는 기본적으로 윈도 미디어플레이어나 리얼플레이어가 설치돼 있어야 한다. 그 중에서도 윈도 미디어플레이어 6.04 이상, 리얼플레이어 7.0 이상이어야 한다. 윈도 미디어플레이어는 운용체계 안에 포함돼 있으므로 별도의 설치과정이 필요없지만 리얼플레이어는 사용자가 직접 다운로드받아 설치해야 한다.
이번 벤치마크에서는 여러가지 인터넷 TV 시청 프로그램 중 가장 대중적인 인기를 끌고 있는 6종을 비교해 보고자 한다. 각 프로그램은 서로 다른 특징을 갖고 있다. 자신에게 필요한 기능을 가진 프로그램을 선택하면 된다.
각 프로그램의 장단점을 정리해보면 V-tv는 단순한 TV시청에서 한 걸음 더 나아가 일종의 방송 커뮤니티를 제공한다. 이 프로그램은 사용자가 상당히 많기 때문에 각 사용자들끼리 P2P 방식을 이용해 파일을 공유하거나 채팅을 할 수도 있다. 또 자료실에서 자신에게 필요한 자료를 찾아 다운로드받을 수도 있다.
3mtv는 TV를 보면서 동시에 해당 방송국 사이트 서핑도 할 수 있다는 점이 특징이다. 물론 SBS와 같은 공중파의 생방송 서비스는 제대로 지원하지 않지만 각 방송사마다 인기를 끌었던 드라마 등 과거 프로그램을 본다거나 케이블TV 방송을 볼 때 가장 깨끗한 화질을 자랑한다.
팝포인츠스테이션은 국내 공중파 방송은 전혀 지원하지 않으며 케이블TV 서비스만 제공한다. 반면 유럽·아시아·아프리카 등 평소에 보기 힘든 세계 각국의 방송을 볼 수 있다는 것이 특징이다. 외국어를 공부하는 사용자에게 매우 유용하다고 판단된다. 또 포인트 제도를 이용한 문자 메시지 전송, 인터넷 전화 서비스 등 부가 서비스도 눈길을 끈다.
아이넷TV는 프로그램 자체가 작고 가볍게 작동한다는 느낌을 준다. 회원 가입뿐 아니라 별도의 설치과정도 필요 없어서 사용하기 매우 편리하다. 또한 가장 대중적인 9개의 생방송 공중파 채널을 안정적으로 볼 수 있다.
리얼TV는 인터페이스가 직관적이고 간단한 것이 장점이지만 프로그램 자체가 불안해 채널 목록이 나타나지 않는 등의 오류가 발생한다.
아이채널2000도 회원제가 아니라서 사용이 간편하다. 라디오와 MP3 메뉴가 있어 음악 파일을 쉽게 구할 수 있다는 장점도 있다. 하지만 프로그램을 실행하면 시스템 리소스를 많이 차지해 컴퓨터가 눈에 띄게 느려지는 약점이 있다. 따라서 다른 작업을 하면서 사용하기에는 무리가 있다.
V-tv
홈페이지 http://www.vitchat.com
용량 1.25MB
인터넷 TV 시청 프로그램의 원조라 할 수 있으며 작년 한해 동안 인터넷 TV 시청 프로그램 중 가장 많은 사랑을 받았다.
성인 채널과 유료 채널이 유료로 제공되기 때문에 고유 아이디를 사용하는 회원제로 바뀌었지만 별도의 프로그램 설치과정이 필요없어 편리하다. 국내 공중파 방송과 케이블 방송은 물론 유럽·아시아·아프리카 등 전세계의 다양한 방송을 볼 수 있다.
다른 프로그램은 모두 프로그램 내부 창에서 방송이 나타나지만 이 제품은 별도의 창에서 윈도 미디어플레이어나 리얼플레이어가 실행된다. 방송 채널과 자료실 채널로 이루어져 있는데 자료실 채널에는 뮤직비디오, 영화, 컴퓨터 자료실 등 각종 자료들을 다운로드받을 수 있다.
이 프로그램의 가장 큰 특징은 커뮤니티 기능이다. 방송을 보면서 서비스에 접속한 사람들과 함께 채팅을 할 수 있고 소리바다처럼 MP3뿐 아니라 다른 사용자들과 모든 파일을 공유할 수 있는 P2P 기능도 제공한다.
<분석 홍원정 luckyme@bomul.com>