초고속인터넷의 보급 등으로 인해 정보화가 급속도로 진전되면서 최근 들어 정보화 진전속도뿐만 아니라 정보격차에 대한 안팎의 관심이 증대되고 있다. 평균적인 정보화 진전과는 달리 학력·연령·직업·지역 등에 따라 정보화 속도와 접근 범위에서 상당한 격차가 벌어지고 있기 때문이다.
이에 따라 각 계층의 정보격차를 줄이기 위한 정부와 민간의 노력이 절실히 요청되고 있는 가운데 특히 정부의 정책적인 지원이 중요하게 부각되고 있다. 이와 관련, 정보격차 해소를 위한 정책수립을 담당하고 있는 주무부서인 정보통신부 정보화기반과가 분주한 나날을 보내고 있다.
“정보격차 해소를 위한 정부의 노력은 크게 정보격차 해소에 관한 법률 제정, 정보통신망 구축, 정보접근기회 확대, 정보화교육 확대 심화 등으로 정리할 수 있는데 이 중에서도 최근 들어 가장 부각되는 것이 정보화교육 확대심화입니다.”
실제로 한국인터넷정보센터가 지난해 12월에 발표한 자료에 따르면 학력이나 연령 및 직업에 따른 격차는 크게 나타나는 반면 지역이나 소득 및 성별에 따른 격차는 상대적으로 낮은 것으로 조사되고 있다. 이는 정보화격차를 발생시키는 근본 원인이라고 할 수 있는 접근기회 차단보다도 정보화교육이 중요함을 말해주고 있기 때문.
“많은 이들이 정보화격차가 접근기회 차단으로부터 발생되는 것으로 보고 있지만 사실은 정보에 접근할 기회가 많아도 교육이 제대로 이뤄져 활용되지 않으면 접근기회가 열려 있어도 의미 없는 경우가 많습니다.”
정보화교육이 활발히 이뤄지고 개선되려면 정부의 노력만으로는 벅찬 것이 현실이다. 교육이란 교육을 받는 주체의 노력이 없이는 성과가 없는 일이기 때문이다. 이는 결국 정보격차 해소에 있어 정부는 물론 민간의 노력이 절실함을 반증하는 것이기도 하다.
“정부의 정보격차해소활동과 관련, 주무부서인 정보통신부는 물론 각계 각층의 자발적인 노력이 병행되지 않고는 정보격차해소는 공염불에 불과할 것입니다.”
정보통신부는 지난해를 정보화격차 해소 원년으로 삼고 1000만명 정보화작업을 추진한 데 이어 올해는 법제도 정비와 해소노력 구체화 및 종합화에 힘을 집중하고 있다.
<정소영기자 syjung@etnews.co.kr>