휴대형 컴퓨터는 전체 PC시장의 약 3분의 1을 차지하고 있다. 휴대형 정보기기의 수요가 노트북PC의 출시 수량에 미치지 못하지만 작은 단위의 컴퓨팅 및 이동통신 인프라를 지원하는 제품의 시장은 계속 성장할 것으로 전망된다. 특히 원거리 작업장 근무자를 포함한 여러 부문에서 당분간 지속적으로 수요가 증가할 것으로 보인다. 업계에서는 기업시장을 목표로 이동 e메일이나 이동 개별 정보접속 기술과 같은 응용기술을 개발하고 있다. 서비스 업체들도 기업을 대상으로 하는 무선 서비스를 개발하고 있어서 개인 소비자보다 경영정보시스템(MIS) 관리자들이 PDA, 스마트 전화기, HPC 등을 더 많이 사용하게 될 것이다.
특히 PI하드웨어와 무선서비스의 비용이 감소함에 따라 중소기업을 대상으로 하는 제품도 만들어 낼 수 있을 것이다. 또 신체적으로 동적인 직종에 종사하는 근로자들에게는 핸즈프리나 아이즈(눈)프리 인터페이스를 가진 휴대형 컴퓨팅 솔루션이 유용할 것이다. 새로운 PI기술이 개발됨에 따라 무선연결이 가능하고 언어인식 인터페이스를 갖춘 휴대형 정보기기를 요구하는 개인과 이동 인터넷접속 PDA와 HPC를 필요로 하는 기업 등 소형 컴퓨팅 솔루션에 대한 수요가 양분되고
있다.
PI와 결합해 상승작용을 일으키는 기술에는 마이크로프로세서, 경량첨단소재, 신호처리기술, 네트워킹기술, 평면 디스플레이, 휴대형 배터리를 비롯한 디지털카메라, 자연어 처리기술, 휴대형 비디오, 위성위치확인시스템(GPS), 패키징 기술 등이 있다.
급성장하고 있는 디지털카메라는 이동 응용 프로그램의 주변기기가 될 수 있어서 그 출시의 확대는 PI부문에서 사용되는 에너지 효율성이 높은 스크린 기술과 플래시 메모리 부품의 개발을 촉진할 수 있다. 디지털 카메라는 가전시장에서 가장 성장속도가 빠른 부문이다. 디지털 카메라의 성능은 향상되는 반면 디지털 사진 제작비용은 내려가고 있다. 디지털카메라는 PI기기의 주변기기가 될 수 있다. 예를 들면 샤프는 PC카드를 통해 PDA와 연결해 컬러 스크린을 표시할 수 있는 디지털카메라를 출시했다. 이런 제품은 언론인, 부동산업자, 경찰 등에게 유용할 것이다. 또한 디지털카메라 시장의 성장은 간접적으로 PI기술 발전에 영향을 미칠 수 있다. PDA, HPC나 스마트 전화기 시장보다 상당히 큰 디지털카메라 시장이 성장함에 따라 PI기기에도 적용될 수 있는 부품과 주변기기의 수요가 늘어날 것이기 때문이다.
자연어 처리기술은 정보검색과 같은 필기체 인식 엔진이나 지능 에이전트 기능을 향상시킬 수 있을 것이다. 이 기술은 사전과 스펠링 확인 등을 포함하는 기초적인 언어지식 기능을 가진 필기체 인식 기능을 제공해줄 뿐 아니라 어려운 필기체를 판독하고 네트워크를 통해 정보를 검색하게 해주는 복잡한 문법도 제공할 수 있다. 또한 자연어 처리 기능을 가진 지능 에이전트는 단순한 키워드에 맞춰 정보를 검색하는 것이 아니라 개념적인 검색을 가능하게 해준다. 필기체 입력에 문맥과 언어적 정보를 제공해 주는 언어인식기술은 펜기반 시스템의 인식 기능에도 적용될 수 있을 것이다.
휴대형 비디오의 기능이 약하고 가격이 높은데도 불구하고 여러 업체들이 휴대형 기기에 비디오 기능을 채용하고 있다. IBM이 노트북PC를 통해 오디오, 데이터전송, 영상회의를 가능하게 하는 소프트웨어를 개발했고 인텔, 스리콤, 도시바아메리카 등이 이동 영상회의를 가능케 해주는 PC카드 영상포착 하드웨어를 개발하고 있다. 그러나 아직은 데스크톱 영상회의 시스템조차도 낮은 해상도의 이미지와 비디오, 부분적 컬러만을 처리하고 있는 실정이기 때문에 휴대형 영상회의 시스템과 같은 이동기기 시장은 당분간 형성되기 어려울 것으로 보인다.
위성기술과 결합한 위치확인시스템은 10m 정도의 오차를 가지는 정확도로 사용자의 위치를 확인할 수 있게 해준다. GPS는 운송관리, 택시관리, 보트확인 등 이동환경에 유용하다. 이밖에 GPS는 과학적 매핑, 현장조사 및 항해 등 분야에도 응용된다. 또 지능 자동차 고속도로 시스템이 개발됨에 따라 일반 소비자들이 자동차 안에서 이동 GPS 수신기를 사용하게 될 것이고 GPS제품이 소형화함으로싸 손으로 잡고 사용할 수 있게 되었다.
다기능 PC카드 슬롯, 디스플레이, 소형 키보드, 시리얼 포트 등 여러 가지 주변기기를 PI에 탑재시키는 패키징 기술도 중요하다. 이 기술의 수준에 따라 더 많은 기능을 부가할 수 있기 때문이다. 제품이 차지하는 공간을 줄이는 기능은 휴대성을 높이면서 제품의 성능을 향상시켜 준다. 휴대형 정보기기의 무선기능
이 점차 늘어남에 따라 패키징기술도 그만큼 더 중요해지고 있다.
한편 PI기술은 다른 이동 네트워킹 솔루션, 고성능 노트북PC, 자동통보 및 자동ID기술, 무선 휴대단말기 및 언어 인식기술 등과 경쟁관계를 갖고 있다. 사용자들은 응용 프로그램, 기술적 및 개인적 필요성 등에 따라 PI 제품을 선정한다. 가령 현장서비스에는 단순한 무선호출기만 있으면 되고 노트북PC를 이미 사용하고 있는 외부 근무자들은 또다른 이동 컴퓨팅 솔루션이 필요없게 될 것이다.
특히 고성능 노트북PC는 PI의 강력한 경쟁제품이다. 컨설턴트, 영업사원, 자영업자 및 다른 사무직 근로자들은 대부분 노트북PC를 사용하고 있다. 그러나 여러 측면에서 노트북PC와 PI는 서로 기술상승작용 기능을 갖는다. 또 이들 제품의 성능이 향상됨에 따라 상호경계가 흐려지고 있다.
자동 계량기기도 새로운 기술이 개발됨에 따라 PI의 경쟁기술이 되고 있다. 가령 현장 근무자들은 손안에 들어가는 자동 계량기를 사용해 데이터를 기록하는 데 기술이 발달해 이를 원거리에서 할 수 있게 되었다. 또 바코드도 여러 부문에 사용되고 있으나 기능이 제한적이다. 그러나 지능 태깅 시스템은 무선 주파수 확인(ID)기술을 채용해 PI의 일부기능을 대신할 수 있다. 이밖에 무선 단말기와 언어인식시스템도 PI의 경쟁기술이 되고 있다.
그리고 PI시장의 성장에는 몇 가지 제약 요건이 있다. PI기기들은 소형이기 때문에 프로세서와 메모리 용량, 배터리 수명, 필기체 인식 기능 등 중요한 기능의 일부를 제한하지 않으면 안된다. 또 소형 스크린, 소형 키보드, 경량화 등에서 오는 제약이 있을 뿐 아니라 무선 네트워크상의 전파간섭도 문제점으로 지적되고 있다. 또 하나의 제약사항은 표준 무선 통신 프로토콜이 정해지지 않았기 때문에 PI응용 제품이 많이 나오지 못하고 있다는 사실이다. 표준 프로토콜이 없으면 PI기기간의 통신이 어려워진다. 우선은 블루투스, 무선 응용 프로토콜(WAP), 확장 마크업 언어(XML) 등의 표준이 이 분야 새로운 응용기술의 개발을 촉진할 것이다. 그럼에도 앞으로 새로운 데이터 입력기술이 개발되면 사용이 더 편리하고 휴대하기에 더 간편한 PI제품이 나올 것으로 전망된다.