테스트 환경
CPU:AMD 듀런 750㎒
메인보드:기가바이트 7ZX
메모리:PC-133 SD램 128MB
하드디스크:웨스턴디지털 40Gb7200vpm
운용체계:마이크로소프트 한글 윈도 2000
통신환경:드림라인 512Kbps전용선
◆파일 이어받기 테스트
파일 전송은 과거 PC통신을 쓰던 때부터 중요한 기능으로 자리잡았다. PC통신에서는 파일 이어받기를 지원해 파일을 다운받다가 끊어지는 사태에 대비했다. 하지만 인터넷을 이용한 파일 받기는 기본적으로 이어받기를 지원하지 않아 인터넷에서 용량이 큰 파일을 내려 받을 때 전용 프로그램을 사용해야 했다. 가장 대표적인 것이 겟라이트같은 전문 파일 이어받기 프로그램이다.
인터넷 메신저에서는 이런 프로그램을 쓸 수 없기 때문에 이어받기 기능을 지원하는 것이 중요하다. 테스트 결과 대부분의 프로그램이 이어받기를 지원하고 있으며 특별한 오류 없이 무난하게 이어받기를 수행했다. 다만 MSN메신저는 이어받기를 지원하지 않았다.
파일 전송속도에 대한 실험은 통신망에 따라 상당한 차이를 보이기 때문에 실험에서 제외했다. 또 메신저 프로그램이 근본적으로 서버를 거치지 않는 P2P의 성격을 띠고 있기 때문에 전송속도는 상대방의 통신 환경에 따라 큰 차이를 나타내기도 한다.
◆가입 정보
인터넷 서비스를 이용할 때 개인정보를 입력하는 것을 좋아하는 사람은 없다. 하지만 개인과 개인이 만나 서로 대화를 하고 정보를 주고받는 메신저 프로그램의 특성상 어느 정도 개인정보의 입력은 필수적이기도 하다.
사용자에 따라서는 개인정보를 적게 입력하는 서비스를 선호하는 경우도 있지만 인터넷 메신저는 자신이 대화하고 싶은 사람을 선별해야 한다. 따라서 개인정보 입력이 많은 서비스는 그만큼 자신이 원하는 사람을 찾을 수 있다는 의미이기도 하다.
대부분의 메신저 서비스들이 전자우편과 함께 서비스를 제공하기 때문에 실제 이용자 확인을 위해서는 주민등록번호를 입력하는 것이 보다 정확하다고 할 수 있다. 하지만 정보유출에 대한 경각심 때문에 모든 메신저 서비스 업체들이 주민등록 번호가 아닌 생년월일을 넣게 되어있다.
다음메신저는 일반적인 정보 이외에 학력, 직업, 결혼여부 등을 입력해야 하며 야후!메신저도 직업과 직종 입력이 필요하다. ICQ와 MSN메신저 등은 ID, 비밀번호, 이름 등의 기본 정보 이외에 국가를 입력하도록 돼 있다. 이는 외국 사람과의 대화를 위해 필요한 정보라고 판단된다.
◆인터페이스
메신저 프로그램에서 인터페이스의 중요성은 다른 프로그램과 마찬가지로 매우 중요하다. 특히 일반적인 응용 프로그램처럼 전체 화면으로 사용하는 것이 아니라 작은 창에서 문자를 입력해야 하기 때문에 복잡하고 알아보기 어려운 인터페이스보다는 간편하고 직관적인 인터페이스가 바람직하다고 말할 수 있다.
대부분의 프로그램이 이런 점을 고려해서 디자인됐으나 일부 프로그램의 복잡한 인터페이스나 배너 광고는 작은 화면을 생각하면 정리했으면 하는 아쉬움이 남는다.
다음메신저의 대화방 인터페이스는 조금 복잡하지만 사이트와의 연동이 쉽고 다양한 기능을 갖추고 있다. 소프트메신저는 핵심 기능만을 갖춰 매우 단순하다. 서비스를 시작한 지 오래됐기 때문에 인터페이스의 개선이 다른 프로그램에 비해 발달했다.
ICQ는 한 화면에 다양한 설정을 할 수 있는 것은 좋지만 배너가 들어가 있으며 복잡한 화면이 단점이다. 고급 설정을 좋아하는 사람에게 유용하다. AIM은 무난한 인터페이스지만 결정적으로 한글 채팅을 지원하지 않는 점이 큰 단점이다.
야후!메신저는 채팅에 필요한 기능이 잘 모여 있다. 이모티콘을 쓰거나 음성을 이용한 대화, 화면 흔들기 등의 기능을 가진 메뉴가 준비되어 있다. 하지만 작은 화면의 광고가 눈에 거슬린다. MSN메신저는 단순한 통신 프로그램의 대화창과 같다.
◆연동 커뮤니티
메신저 프로그램은 프로그램 자체도 중요하지만 프로그램을 통한 연동성이 다른 어떤 기능보다 중요하다. 단순한 채팅 프로그램에 머물지 않고 메신저 프로그램에 새로운 기능을 부가하는 것이 바로 커뮤니티와의 연동 기능이기 때문이다.
연동된 커뮤니티는 프로그램과 그에 해당하는 홈페이지에서 어느 정도까지 지원을 해 주느냐를 확인했으며 부가 기능과는 차별시켰다. 대부분의 프로그램들이 동호회 관련 커뮤니티를 가지고 있었고 대화방이나 뉴스 속보를 보여주어 인터넷을 많이 쓰는 사람들에게 유용한 정보를 빠르게 보내주는 것을 볼 수 있다.
다음 메신저는 동호회인 카페와 대화방, 음악, 채널, 뉴스, 전자우편이 가능하며 소프트메신저는 동호회, 대화방, 놀이터, 뉴스, 전자우편 서비스를 받을 수 있다.
ICQ는 대화방, 동호회, 개인 홈페이지, 뉴스가 되며 AIM은 해외 증권, 대화방, 음성채팅, 전자우편이 가능하다.
야후!메신저는 뉴스, 음성채팅, 전자우편 이외에 해외 운동경기 중계, 날씨, 항공권 가격 등을 알 수 있는 것이 장점이다. MSN메신저는 MSN 홈페이지와 전자우편 기능뿐으로 연동성이 떨어졌다.
◆친구 찾기 용이성
메신저의 생명은 친구를 얼마나 쉽게 찾을 수 있는가 라고 할 수 있다. 처음 인터넷 메신저를 쓰는 사람들 가운데 많은 사람들이 인터넷을 통해 기존의 친구나 새로운 친구를 찾고 싶어한다. 이런 이용자의 바람에 어느 정도 부흥을 하는지가 테스트의 척도가 됐다.
모든 서비스는 개인정보에 대한 보안 시스템을 갖추고 있기 때문에 많은 조건을 가지고 있을수록 높은 검색 성공률을 보이는 것은 당연한 결과라 할 수 있다.
다음메신저는 다음 ID, 닉네임, 이름, 나이, 성별, 지역, 직업 등으로 사람을 찾을 수 있다. 소프트메신저도 세대, 지역, 성별, 이상형, 직업, 취미, 도메인 등으로 검색이 가능해 두 프로그램이 비교적 다양한 검색 조건을 갖추는 것으로 평가됐다.
ICQ는 ICQ ID와 가입할 때 입력한 이름, 대화 언어, 별명 등으로 검색할 수 있으며 AIM은 가입할 때 입력한 이름과 전자우편으로, 야후!메신저는 ID, 가입할 때 입력한 이름으로, MSN메신저는 가입할 때 입력한 이름으로 사용자를 찾을 수 있다.
◆한글메뉴
아무리 프로그램의 기능이 강력하고 쓰기에 좋아도 한글을 쓸 수 없다면 그 의미가 반감될 수밖에 없다. 국수주의적인 발상이 아니라 쓰기 편함 때문에라도 한글 지원은 큰 의미를 갖는다.
국내에서 사람들이 쓰고 있는 메신저 프로그램은 대부분이 한글 메뉴를 갖추고 있다. 하지만 외국의 유명 프로그램 가운데는 아직까지 한글을 정식으로 지원하지 않는 것이 많은데 ICQ나 AIM 역시 그 중 하나다.
이 프로그램들은 세계에서 가장 많이 쓰이는 메신저 프로그램으로 다양한 언어팩이 나와있다. 하지만 이 프로그램들 역시 한글 언어팩은 나와있지 않은 실정이다. ICQ 같은 경우는 국내의 사용자가 많아 비공식 언어팩이 나와있는데 AIM은 쓰는 사람은 많지만 본디 미국 통신사와 연계된 프로그램이라 한글화에 그다지 신경을 쓰고 있지 않다. 따라서 ICQ와 AIM을 제외하고는 모두 한글 메뉴를 갖춰 사용이 편리하다고 말할 수 있다.
◆부가기능
최근 인터넷 메신저 프로그램들을 쓰는 사람들의 관심 가운데 하나는 얼마나 많은 부가기능을 가지고 있으며 쉽게 쓸 수 있는가에 맞춰져 있다. 따라서 과거와 같이 기본적인 인터넷 메신저의 간단한 기능만을 가지고는 더 이상 생존하기 힘들다는 결론이 나온다.
많은 메시지 프로그램들이 지원하는 인터넷 전화는 모두 유료 서비스로 메신저 서비스에 수익이라는 부산물을 낳게 해 준다. 물론 기존의 서비스와 비슷한 값으로 이용자의 가벼운 주머니에 부담을 덜어주는 역할도 해 준다.
다음메신저는 비교적 부가기능이 간단해 음악듣기와 인터넷 쇼핑을 할 수 있다. 소프트메신저는 파일공유 기능이 있어 소리바다처럼 P2P 솔루션으로 이용할 수도 있다. 특히 이동전화로 문자메시지를 보내는 기능이 있어 문자메시지에 익숙한 N세대에게 큰 호응을 얻을 것으로 기대된다.
ICQ는 인터넷 전화와 해외 문자메시지 보내기, 게임, 스케줄 관리 등이 가능해 매우 다양한 부가기능을 자랑한다. AIM은 인터넷 음성 채팅과 게임이 가능하다.
야후!메신저는 북마크, 스케줄 관리, 인터넷 음성 채팅, 자바버전 메신저, 쇼핑이 가능해 ICQ와 더불어 가장 다양한 부가 기능이 있다. MSN메신저는 인터넷 전화, 문자메시지 보내기, 넷미팅을 이용한 음성 채팅 등이 가능하다.
<분석=엔씨티넷 벤치마크팀 tester@nctnet.co.kr>