농림부가 밝힌 농업·농촌정보화 5개년 계획은 국내 농업과 농촌생활을 획기적으로 변화시킬 수 있는 방안으로 기대를 모으고 있다. 이번 계획은 그동안 산발적으로 추진된 농촌정보화사업을 하나의 틀로 묶고 장기적인 목표를 부여한 것이 특징이다.
◇무엇이 달라지나=PC보급률은 2005년까지 50%를 목표로 하고 있다. PC 구입부담을 덜기 위해 융자제도 도입과 1지자체 1민간업체 자매결연 등의 운동을 추진할 계획이다. 특히 읍면지역의 정보화 전진기지로 활용될 인터넷 사랑방을 1만개로 확대하고 정보화 교육장 350개를 신설할 예정이다.
정보화 인프라의 한 축을 이루는 교육사업은 2005년까지 40만명에게 기회를 제공하게 된다. 교육과정은 인터넷 활용을 중심으로 하는 기초교육과 농업정보 활용능력을 부여하는 중급과정, 전문 소프트웨어와 전자상거래 운영이 가능하도록 만드는 고급과정으로 세분화된다.
올해 도차원에서 한개씩 만들어지는 정보화 선도마을을 2005년까지는 시군당 한개로 늘려 농산물 전자상거래의 거점으로 발전시킬 계획도 갖고 있다.
◇농산물 유통 합리화 =농산물은 공산품에 비해 유통구조가 복잡하고 생산자가 유통과정에서 소외돼 있다. 이는 농민들이 유통과 가격 정보에 대해 모르기 때문이다.
이번 계획은 이러한 문제를 해결하기 위해 농산물 종합유통정보시스템을 구축한다. 우선 그동안 무, 배추, 고추, 마늘, 양파 등 5개 품목을 대상으로 하는 출하지원시스템을 올해 11개, 2005년까지는 28개 품목으로 확대해 농민에게 피해를 입히는 가격파동을 최대한 막는다는 방침이다. 농림부는 사전예측을 통해 시장상황을 분석, 평가하는 조기경보시스템(EWS)으로 발전시킨다는 계획이다.
2003년까지 전국 81개 농산물 도매법인의 가격정보를 실시간으로 제공하는 전자경매 시스템도 구축된다.
농산물 수출을 활성화하는 농산물 수출지원시스템은 올해 영어, 내년까지 일본어가 지원되며 2003년 이후에는 종합무역시스템으로 발전된다.
◇성공의 열쇠는 동기부여 =현재 농촌은 정보화의 오지다. 농림부에 따르면 도시지역의 정보화 수준을 100으로 했을 때 농촌 정보화 수준은 25.3에 그친다. 컴퓨터 보급률과 인터넷 이용률도 도시지역의 52%, 37%에 크게 뒤떨어진 24%, 7%에 머무르는 실정이다.
이번 계획은 이같은 도농간 정보격차를 해소해 농업의 경쟁력 확보를 목표로 한다. 그동안 농림부는 농산물 출하관리시스템, 지식관리시스템, 농산물종합쇼핑몰 등의 정보화사업을 추진해왔지만 취약한 농촌의 정보화 기반 때문에 실질적인 활용까지 이끌어내지 못했다는 평가를 받아왔다.
이에 따라 일회성 정보화사업이 아닌 농촌의 체질을 근본적으로 변화시킬 수 있는 장기계획수립 필요성이 제기됐고 그 결과물로 이번 계획이 수립된 것이다. 따라서 이번 계획의 성공 여부는 얼마나 농민의 참여를 이끌어내느냐에 달려 있다.
농산물 종합정보유통시스템이나 농촌생활정보망 등 농민의 생활과 경제 수준을 한 단계 끌어올릴 방안이 모색되고 있지만 정보화 수준이 낮고 실외에서 일하는 시간이 많은 농민의 특성을 감안한 방법론이 모색돼야 한다.
따라서 지난 대선 당시 대통령 공약사항인 농업방송국을 시급히 만들어 농민에게 가장 친숙한 TV를 이용해 정보를 전달할 수 있도록 해야 한다. 또 데스크톱뿐 아니라 PDA나 스마트폰 등의 무선인터넷 단말기 사용도 효과적이다.
교육사업도 도시지역에서 실시된 교육콘텐츠와 커리큘럼과 달리 농촌지역에 특화된 방법론을 찾아야 한다. 이와 함께 초고속인터넷 보급사업과 관련된 정통부, 전자상거래 도입과 유통망 정비분야를 협의해야 하는 산자부, 지역정보화를 추진하고 있는 행자부 등 관련부처와 얼마나 원활한 공조를 이뤄내느냐도 관건이다.
<장동준기자 djjang@etnews.co.kr>