지난해 중소기업 연구개발(R&D) 투자 비율이 전년 대비 증가한 것으로 조사됐다.
10일 중소기업협동조합중앙회가 종업원 10명 이상 300명 미만의 제조업체 1000개사를 대상으로 실시한 ‘기술개발활동 실태조사’ 결과에 따르면 지난해 매출액 대비 R&D투자 비율은 3.2%로 99년 2.8%보다 다소 높아진 것으로 조사됐다.
특히 올해 기술개발 투자를 지난해보다 늘리겠다는 업체가 전체의 41.3%, 지난해와 비슷하게 유지하겠다는 업체가 52.9%를 차지해 올해 중소기업 R&D투자 비중은 지난해보다 더욱 늘어날 것으로 전망된다.
또 지난 2월말 현재 기술개발 전담부서를 갖추고 있는 중소기업은 전체의 72.6%로 지난 99년의 64.2%보다 증가, 중소기업의 기술개발 조직력도 갈수록 강화되고 있는 것으로 평가됐다.
기술개발 수행 방법으로는 ‘자체 기술개발’이 59.5%로 가장 많았고 ‘외부와 공동개발’이 26.9%, ‘기술도입’ 8.4%, ‘외부 위탁개발’ 5.2% 등의 순이었다. 기획·설계 등 준비 단계에서부터 제품 생산까지의 기술개발 총 소요시간은 평균 16.2개월로 99년의 15.8개월보다 약간 늘었다.
기술개발 단계별 애로사항으로는 기획·설계시 ‘인력확보(28.2%)’, 개발시 ‘기술개발(43.5%)’, 생산시 ‘인력확보(41.8%)’, 상품화시 ‘판로개척(79.9%)’ 등이 각각 꼽혔다.
특히 업체당 평균 기술개발 수행 전담인력은 전체 인력의 12.5%에 불과한 8.8명으로 평균 부족률(적정인력 대비 부족인력 비율)이 14.4%에 달해 중소기업의 전문인력 확보가 무엇보다 시급한 것으로 나타났다.
기술력 향상을 위한 정부의 지원 방안에 대해 중소기업들은 ‘기술개발 자금지원(29.1%)’이 가장 필요하다고 응답했으나 현행 기술개발자금 지원시 ‘복잡한 절차(20.4%)’ ‘부족한 자금한도(18.1%)’ ‘지원자격 제한(16.8%)’ 등은 개선돼야 한다고 지적했다.
<심규호기자 khsim@etnews.co.kr>