IPv6(Internet Protocol version Six)는 최신 인터넷프로토콜(IP)로서, 이제는 주요 컴퓨터 운용체계를 비롯한 많은 제품에서 IP 지원의 일부로서 포함되고 있다. IPv6는 IPng(IP next generation), 즉 차세대 IP라고도 불리고 있다.
IPv6는 일련의 IETF(Internet Engineering Task Force) 공식 규격이다. IPv6는 현재 사용되고 있는 IP 버전4를 개선하기 위한 진화적 세트로서 설계됐다. IPv4나 IPv6를 채용하고 있는 네트워크 호스트들과 중간 노드들은 두 가지 등급의 IP 중 어느 것에 의해 형식화된 패킷이라도 처리할 수 있다. 따라서 사용자들이나 서비스 제공자들은 다른 측과 협조해야 할 필요없이 각기 독립적으로 IPv6로 갱신할 수 있다.
IPv6가 IPv4보다 개선된 점은 IP주소의 길이가 32비트에서 128비트로 늘어났다는 점이다. 이러한 확장은 가까운 장래에 인터넷이 폭발적으로 성장함으로써, 네트워크 주소가 곧 부족해질 것이라는 우려에 대한 대응책을 제시한다.
<유병수기자 bjorn@etnews.co.kr>