아케이드(arcade)는 둥근 곡선 형태의 건축물을 의미하는 아치(arch)에서 파생된 영어 단어로 ‘아치가 연속적으로 이어지는 회랑(回廊)’을 의미한다.
아케이드라는 단어가 게임 분야에 사용된 것은 80년대 초 전자오락실용 게임기들이 출시되면서부터다. 당시에는 가정용 비디오 게임이나 PC·온라인 게임이 태동하기 이전으로 몇개의 작동키로 즐기는 간단한 게임이 주류를 이루었으며 이같은 게임의 대부분은 화면 전체가 가로 방향으로 흘러가는 형태(횡스크롤)였다. 이때부터 게임의 화면이 제한되고 가로 또는 세로 등 일정한 방향으로 진행되는 게임을 아케이드라 불렀다. 처음에는 게임의 한 장르였지만 초기 전자오락실 게임기의 대부분이 아케이드 게임기였기 때문에 현재는 실제 게임 장르와 관계 없이 전자오락실용 게임을 아케이드 게임이라고 총칭한다.
<이창희기자 changhlee@etnews.co.kr>