중국 주재원들이 복잡하면서 골치아픈 문제로 ‘관시(關係)’를 꼽는다.
중국 생활은 관시로 시작해서 관시로 끝난다 해도 지나친 말이 아니다.
우리 말로는 유사한 게 ‘인맥’이나 속칭 ‘빽’이 있으나 관시는 이보다 더욱 복잡하다.
먼저 혈연·지연·학연 등을 따지는 우리보다 ‘관시’는 개방적인 편이나 지속하는 것은 그다지 쉽지 않다. 정해진 틀이 사실상 없다고 봐도 무방하다.
전문가들에 따르면 관시는 복잡한 중국의 문화에서 비롯됐다고 한다. 억압적인 전제주의적 환경에서 중국인들은 보호본능이 발달됐다. 또 자신을 보호하기 위한 끈들을 두려한다. 이러한 경향은 공산당이 집권하면서 더욱 심해졌다. 정보가 공유되지 않고 누구도 소신껏 나서지 않는 상황에서 한 일을 처리하는 데도 여러 사람을 만나야 하기 때문이다.
한 전자업체 주재원이 겪은 경험담이다.
“기술감독국으로부터 예전에 불합격한 컬러TV 제품 재검사 통지서를 받았습니다. 이미 단종된 제품이어서 판매되는 제품으로 검사를 받는 게 낫겠다고 보고 관련 자료와 함께 관시를 찾았습니다. 외국 브랜드에 대해선 까다로운 편이었으니까요.
이런 일만 터지면 자문했던 광고회사 사장에게 부탁했죠. 광고회사 사장의 주선으로 해당 책임자들과 저녁을 같이 했습니다. 협력 방안 등과 함께 한국과 중국의 문화에 대해 얘기를 나눴습니다. 그들의 자존심을 많이 세워 줬죠. 친밀해졌습니다. 일은 일사천리로 해결됐어요” 이 주재원은 뇌물을 전혀 건네지 않았다.
그러면 ‘관시’가 모든 문제의 해결책이 될까. 꼭 그런 것만도 아니다. 주재원들에 따르면 중국 사회가 개방화하고 관료의 수준이 높아지면서 갈수록 ‘관시’가 통하지 않는 일이 많아지고 있다고 한다.
한 LG전자 임원은 “‘관시’도 합리성과 실력을 갖춰야 맺을 수 있으며 꼭 다급할 때만 동원해야 효과가 있다”라고 말했다.
그렇다고 무조건 ‘관시’를 무시해선 낭패를 보기 십상이다. 이래저래 중국 주재원들에게 ‘관시’는 ‘계륵’과 같은 같은 존재다.
<신화수기자 hsshin@etnews.co.kr>