국가 정보화의 최우선 과제는 국민 누구나 참여하는 정보사회 구축이다. 영국은 오는 2005년까지 모든 국민이 인터넷을 이용할 수 있는 보편적 접근을 실현한다는 계획이다. 이미 농촌지역 초고속통신망 구축, 취약계층 정보화교육(learndirect), 무료 정보이용시설(UK온라인센터), 장애인 정보통신서비스 지원 등을 추진중이다.
특히 취약계층 주민을 대상으로 실시하는 와이어드업커뮤니티를 주목할 만하다. 1000만파운드의 예산으로 취약지역 7곳을 선정해 가정에 정보통신기기를 보급하고 인터넷 및 통신비를 지원하는 이 프로젝트는 여러면에서 혁신적이기 때문이다.
정보통신기기 보급과 망구축 지원과 같은 인프라에 한정하지 않고 취약지역 주민들이 ICT를 실제 어떻게 활용하는가 등 실질적인 정보수준 향상에 초점을 맞추고 있다는 점은 본받을 만하다. 또 인터넷 이용도구로 PC만을 고집하지 않고 세트톱박스나 인터넷PC 등 다양한 정보기기의 적용 가능성을 검토한 것도 눈길을 끈다.
지역 선정도 소득·교육수준·취업률 등 객관적 지표를 기준으로 하고 있다. 그 결과 섬유산업·광업 등 사양산업이 몰려 있는 영국 중부지역과 농촌 오지마을이 우선적 사업지역으로 선정됐다.
영국은 이처럼 와이어드업커뮤니티 프로젝트를 통해 정보화 취약지역 주민들의 생활개선을 위해 노력하고 가시적인 성과도 보이고 있다.
하지만 취약계층 주민의 삶의 문제가 해결되기 위해서는 ICT 활용이라는 온라인 활동과 주택부족·저임금·의료비 지출 등과 같은 오프라인상의 문제해결 노력이 병행돼야 할 것이다.
즉 주민들의 정보화가 오프라인에서 직면한 문제를 해결하기 위한 수단으로 활용될 수 있어야 한다는 것이다. 이를 위해서는 온라인을 이용한 주민간 의사소통 증대 등 주민들이 처한 문제에 대한 정확한 인식을 통해 직면한 문제를 해결하려는 노력이 필요하다.
이에 따라 취약계층 주민들에 대한 정보통신 인프라 지원과 함께 ICT를 활용해 이들의 입장을 대변할 수 있는 지역사회 기반의 지도자 양성도 필요하다.
<김익종기자 ijkim@etnews.co.kr>