위성방송은 고화질, 양방향 서비스와 함께 수백개의 채널을 제공한다는 점이 타 매체와 차별화된다.
이중 시청자들이 가장 직접적으로 느끼게 되는 것이 바로 선택의 폭이 다양한 채널이라고 할 수 있다. 지상파의 경우 5개에 불과하고 케이블TV도 40∼50개가 고작인데 반해 위성은 최대 300개까지 채널을 늘릴 수 있기 때문이다.
스카이라이프는 개국 시점에 우선 74개의 비디오 채널과 60개의 오디오 채널 및 10개의 PPV(Pay Per View) 채널 서비스를 시작하고 오는 2005년까지 가용채널을 300여개로 늘려나갈 계획이다.
그러나 가입자들이 이 많은 채널을 모두 본다는 것은 무리다. 이 때문에 스카이라이프는 시청자들이 기호에 따라 채널을 선택할 수 있도록 다양한 채널 패키지와 요금제도를 마련했다.
스카이라이프 채널은 보급형인 ‘스카이온 패키지’를 기본적으로 선택한 후 추가로 다른 패키지를 선택하는 플러스 옵션방식으로 운영된다.
42개 채널이 제공되는 스카이온 패키지 가격은 8000원으로 여기에 채널이 추가될 때마다 비용도 함께 늘어나는 형식이다.
보급형 패키지인 스카이온은 종합영화채널, 종합스포츠채널, 지상파, 홈쇼핑 그리고 드라마를 포함하는 다양한 장르의 프로그램과 CD 이상의 음질로 서비스되는 디지털 오디오를 감상할 수 있다. 또 스카이플러스 100이나 EPG를 이용해서 자신이 원하는 쟝르의 프로그램을 쉽게 찾을 수 있다.
경제형 패키지인 ‘스카이무비플러스’는 스카이온 패키지에 액션영화, 고전영화, 무협영화 등 전문영화채널을 포함시킨 영화 특성의 패키지며, 다양한 전세계의 단편영화나 독립영화 나아가 예술영화를 방영하는 제3영화채널도 포함돼 있다.
기본형 패키지인 ‘스카이패밀리 패키지’는 스카이무비플러스 패키지에 타임스라이프(TimesLife), 스포츠라이프, 맘&키즈라이프(Mom&Kids Life), 뮤즈&게임라이프(Muse&Game Life) 등과 디지털오디오 30채널을 추가로 무료서비스 받을 수 있는 채널이다. 타임스라이프에는 CNN, CCTV, NHK 같은 외국채널과 부동산, 증권관련 채널들이 포함돼 있어 시대의 흐름을 방안에서 한눈에 볼 수 있게 된다. 스포츠라이프는 종합스포츠뿐만 아니라 골프, 축구, 레이싱 등으로 특화된 채널과 바둑이나 연예정보 관련 채널, 모험전문 채널인 어드벤처원이 포함돼 있다. 맘&키즈라이프는 주부 및 여성들에게 어필할 수 있는 채널과 특히 유명 외국어린이 채널인 디즈니(Disney)와 함께 투니버스, AniOneTV 등이 포함돼 있어 유익하고 재미있는 프로그램을 제공한다. 뮤브&게임라이프는 음악마니아와 게임마니아들에게 다양한 정보를 주게 된다.
이밖에 할리우드 블록버스터, 국내 흥행작들을 24시간 방송하는 프리미엄급 종합 영화채널들을 보여주는 HBO무비와 본격적인 성인대상 영화채널인 SPICETV로 구성돼 있는 유료채널인 ‘스카이프리미엄’채널이 있다.
또 국내외 신작영화를 1편당 1000원에 가정에서 24시간 시청할 수 있는 ‘스카이쵸이스’ 패키지와 시청자의 기호에 부합되는 음악을 채널별로 제공하는 ‘스카이사운드’채널 상품도 눈길을 끌 것으로 보인다.
<김병억기자 bekim@etnews.co.kr>