한국디지털위성방송(스카이라이프)이 조기에 성공적으로 시장에 진입하기 위해 시급히 해결해야 할 주요 과제로 타 매체와의 협력과 공생을 꼽을 수 있다.
위성방송은 이제 막 걸음마를 떼려는 신생 매체이지만 전국망을 보유한 막강한 단일 플랫폼 사업자라는 점에서 케이블TV·지역방송사 등 기존 매체들은 적지않은 위협을 느끼고 있는 것이 사실이다.
특히 같은 유료방송 사업자인 케이블TV방송국(SO) 입장에서는 한정된 국내 유료방송 가입자를 놓고 치열한 경쟁을 벌여야 하는 만큼 스카이라이프의 행보에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.
위성방송측에서도 사업 개시 초기에 경쟁 매체와의 극단적인 대립을 최소화하는 것은 연착륙을 위한 선결과제다.
케이블TV 사업자 및 스카이라이프는 대표적인 상호 공생 방안으로서 SCN(Satellite Cable Network) 방식의 도입에 대해 논의해왔다.
SCN 방식이란 기존 SO의 구내 전송 설비를 이용해 위성 방송 패키지를 내보내는 방법이다. 이 방식을 활용하면 위성방송은 별도의 SCN 패키지를 케이블망을 통해 가입자에게 전송하게 되며 수신료 및 이에 따른 수익을 SO와 배분함으로써 가입자 확보를 위한 충돌을 최소화할 수 있다.
이와 함께 스카이라이프는 최근 지상파 방송의 재송신 문제와 관련해 지역방송사들의 반발이 커짐에 따라 양측 모두 윈윈할 수 있는 각종 대안을 제시하고 있다.
스카이라이프측의 대안에는 MBC·SBS 등을 재송신하는 대신 지역방송사들을 위해 슈퍼스테이션 채널·종합PP 채널·시간차 재송신 채널 등을 마련하는 방안이 포함돼 있다.
그동안 지역방송 활성화 대안으로 자주 거론됐던 슈퍼스테이션 채널이란 지역방송사가 제작 또는 편성 기획한 프로그램을 편성해 전국으로 송신하는 채널이다.
또 종합 PP채널은 MBC·SBS 프로그램을 중심으로 지역 방송 프로그램을 추가 편성해 수도권 밖으로 송신하는 개념이다.
그러나 이같은 각종 공생방안의 도입이 순탄치만은 않을 것으로 전망된다.
우선 SCN 도입과 관련해서는 케이블TV와 위성방송측의 의견 차가 좁혀지지 않고 있다. 위성방송은 SCN을 도입한다 해도 SO들의 인프라가 미비해 디지털 방송 패키지를 실어보내기 어렵다고 주장하는 반면 케이블TV측은 위성방송이 별도로 SMATV(Satellite Master Antenna TV)를 통해 SO의 역무를 침해하려 한다며 강력히 맞서고 있다.
이에 따라 양측은 지난해 ‘SCN협의체’를 구성하고 3차에 걸친 모임을 통해 SCN도입을 위한 발전 방안을 협의해왔으나 현재는 이마저 중단된 상태다.
또 2월 중 위성방송의 EBS·KBS1을 제외한 지상파 재송신을 방송위 승인 사항으로 하는 방송법 개정안이 처리될 것으로 보이나 위성방송의 실제 영업 과정에서 지역 방송 및 케이블TV와의 마찰은 끊임없이 이어질 것으로 예측된다.
<김유경기자 yukyung@etnews.co.kr>