◆최 성 고려대 아세아문제연구소 연구교수 choisung21@hanmail.net
‘21세기는 과학기술혁명의 시대’라는 김정일의 신사고가 대내외적으로 천명된 이래 북한은 강성대국 건설을 위한 21세기 국가발전프로젝트를 한창 진행중이다. 사실상 ‘김정일의 신년사’에 해당한다고 할 수 있는 올해 신년 공동사설에서 북한은 과학기술과 교육사업 발전에 전 국가적인 관심을 돌려야 한다고 말하면서 특히 정보기술과 정보산업 발전 그리고 첨단 과학기술 인재육성 등을 역설했다.
이러한 북한 지도부의 IT분야에 대한 특별한 관심에 따라 남북간 IT교류협력사업은 남북관계의 답보상태에도 불구하고 변함없이 지속되고 있다. 특히 엔트렉이 추진하고 있는 남북IT산업단지의 메카라 할 수 있는 고려기술정보센터의 성공적인 추진은 그 상징적인 예라 할 수 있다. 하지만 이러한 활성화에도 불구하고 현장에서 직접 뛰는 당사자들은 사업의 필요성에는 적극 동감하면서도 ‘수익창출방안’에 대해서는 매우 곤혹스러워하고 있다.
그런 점에서 남북경협, 특히 남북IT협력사업을 통한 ‘남북 공동의 번영·발전(윈윈)전략’은 매우 중요한 의미를 띠고 있다. 그렇다면 과연 어떻게 북한이라는 처녀시장을 상대로 해, 그리고 북한주민이라는 동포를 대상으로 해 남북이 공동이익을 창출할 수 있는 방안을 마련할 것인가.
통일IT사업의 수익모델을 창출하기 위해서는 우선 기업의 환경분석을 통해 강점(Strength)과 약점(Weakness), 기회(Opportunity)와 위협(Threat)요인을 규정하고 분석하는 ‘SWOT 분석’이 요구된다. 즉 통일IT사업에 대한 사례연구를 토대로 마케팅 전략을 수립할 필요가 있는 것이다. 이에 대해 필자가 최근 작성한 한 논문에서 내린 잠정적인 결론은 다음과 같다.
첫째, 통일IT사업은 중장기적 측면에서 ‘21세기 민족 최대의 벤처산업’이 될 수 있는 무한한 가능성을 갖고 있다는 점이다. 우선 잠재적인 시장규모에서 북한은 물론 중국·러시아를 포괄할 수 있는 동북아 정보화고속도로의 허브로서 통일한국이 자리매김할 수 있다는 점이다.
이는 통독과정에서 동독지역에 대한 서독지역의 천문학적인 IT투자(8년간 약 32조원)가 이를 입증한다. 뿐만 아니라 북한의 정보통신 인프라의 취약성이 오히려 향후 대북IT투자의 잠재적인 부가가치를 획기적으로 증대시켜 줄 뿐만 아니라 지리적·문화적 근접성으로 말미암아 한국의 국제경쟁력은 미국 등 경쟁국가보다 절대적 우위를 점할 수 있다.
둘째, 단기적인 측면에서 수익모델 창출을 위해서는 대북 진출 및 직접투자만을 우선시할 것이 아니라 남한 내부에 존재하는 ‘잠재적 통일 IT 특수’를 최대한 활용해야 한다는 점이다. 단적인 예로 ‘쉬리’와 ‘공동경비구역 JSA’ 등 분단과 통일을 소재로 한 영화산업이 문화 엔터테인먼트 산업에서 확고한 비교우위를 가진 점을 들 수 있다.
또한 대북사업을 원하는 다양한 기업들에 구체적인 양질의 정보제공을 포함하는 대북경협컨설팅의 고급화, 초·중·고등학생의 평화교육·통일교육에 대한 수요의 확대, 이밖에 초보적이나마 진행되고 있는 북한 및 통일관련 상품의 사이버 상거래 등 온라인과 오프라인 연계를 통한 다양한 수익모델 창출방안이 모색될 수 있을 것이다.
여기에서 중요한 것은 탈냉전시대에 급속히 변화하고 있는 북한의 현실과 남한내 다양한 계층의 다양한 통일적 욕구를 수요자의 눈높이에서 정확히 파악하고 대북정보의 고급화와 국내외적 네트워크를 신속하게 체계적으로 이뤄야 한다는 점이다.
결론적으로 대북IT협력사업은 중장기적으로 매우 의미가 크고 잠재적인 투자가치가 높다. 따라서 중장기적인 접근이 필요시, 남한내에서 ‘북한 및 통일적 특수’(비록 그것이 중동특수에 비견되지 않는다 하더라도)의 틈새를 이용한 다양한 통일IT사업을 점진적으로 추진해 나간다면 평화통일에의 기여와 수익모델의 창출이라는 명분과 실리를 동시에 얻을 수 있을 것이다.