미국의 대표적 규격인증기관인 미국보험자협회시험소(UL)가 우리나라의 대표적 국가인증인 전기용품안전인증 시장에 대한 직접 진출을 시도하고 있어 관련 업계의 이목이 집중되고 있다.
UL코리아·기술표준원·안전인증업계 관계자들에 따르면 UL 측 고위관계자들은 최근 우리나라 정부가 부여하는 전기용품안전인증 국가지정 시험인증기관 자격을 획득하기 위해 국내 관련 기관의 고위관계자들과 잇따라 접촉하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있는 것으로 알려졌다.
특히 UL은 지난해부터 물밑작업을 벌여온 국내 지정인증기관과의 합작을 통해 자연스럽게 인증권을 부여받기 위해 우리나라 안전인증 분야 대표기관인 산자부 기술표준원 측과 의견조율 작업에 들어간 것으로 확인됐다.
지금까지 규격인증과 관련해 시험기관 기능을 하는 합작사가 설립된 적은 있지만 국가강제인증인 전기용품안전인증의 인증 권한까지 고려해 합작사를 추진하는 것은 이번에 UL이 처음이다.
UL은 최근 △산업기술시험원·전기전자시험연구원·전자파장애공동연구소 등 국내 지정인증기관과의 합작사 설립 △합작사에 국가 인증권 부여 등을 핵심으로 하는 자사 의견을 기표원 측에 전달한 것으로 전해졌다.
이에 대해 기표원은 △한국 측 합작 주체의 경영권 부여(국내 지분 51% 이상) △UL이 비영리법인인 데 따른 합작상의 문제 검토 △시험결과는 인정하되 인증권은 인정하지 않는다는 등의 입장을 전달하고 이 같은 조건을 검토한 뒤 추후 다시 논의하자는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.
이와 관련해 UL 한국지사인 UL코리아는 구체적인 언급을 피하면서 기본적으로 합작사 설립을 추진하는 것은 사실이라고 밝혔다.
UL의 한국 국가인증권 획득 움직임과 관련해 인증업계 관계자는 “UL과의 합작 시험기관 설립은 우리나라 인증기술 발전에 매우 긍정적인 효과가 있는 것은 분명하다”면서도 “현재 3개 국내 기관에 한정해 부여한 인증권을 외국 기관이 획득할 경우 우리 인증 분야가 미국에 종속돼 전세계적인 추세인 국가인증기관간 상호인정협정(MRA)에 좋지 않은 영향을 미칠 가능성이 크다”고 주장했다.
한편 미국에 본사를 둔 UL은 덴마크의 국가인증기관과 합병해 현재 유럽 여러 국가에서 국가인증업무를 수행하고 있으나 아시아권 강국인 중국·일본 등과의 협상은 잘 이뤄지지 않고 있다.
<심규호기자 khsim@etnews.co.kr>