일반 공중전화교환망(PSTN:Public Switched Telephone Network)이 음성, 데이터, 비디오 통신을 지원할 수 있는 패킷 교환망(packet switched network)으로 전환됨에 따라 소프트스위치(softswitch) 시장이 본격적으로 성장하기 시작했다. 소프트스위치는 패킷 교환망의 미디어 게이트웨이, 인터넷 프로토콜(IP) 전화, 통합 접속장치(IAD:Integrated Access Device) 등을 제어하고 기존 회선 교환망과의 상호작용이 가능하게 함으로써 이러한 변환에서 핵심 역할을 한다.
전문가나 관련업체에 따라 그 개념이 다르지만 소프트스위치는 대체로 미디어 게이트웨이를 제어하고 PSTN의 통화 제어, 라우팅, 시그널링 등의 기능을 수행하며 각기 다른 프로토콜과 네트워크가 상호 작용할 수 있게 하는 소프트웨어라 할 수 있다. 또한 이는 영상 및 미디어 서버를 통한 서비스의 품질을 높여주는 기능을 갖고 있다. 소프트스위치는 미디어 게이트웨이나 별도의 서버에 탑재돼 있다. H.323 게이트키퍼에도 약간의 소프트스위치 기능이 있으나 이것은 소프트스위치 범주에 포함시키지 않았다.
올해 통신 서비스업체들이 설비투자를 감축하는 추세에 있기 때문에 소프트스위치 시장 성장이 다소 둔화되기는 하겠지만 26%의 성장은 이룩할 것으로 예상된다. 서비스업체들은 제한된 자금을 효율적으로 투자하기 위해 비용을 줄이고 매출을 확대함으로써 투자회수를 극대화하는 데 주안점을 둘 것이다. 소프트스위치와 관련 기술은 이런 목적에 부합하므로 그에 대한 투자를 계속할 것으로 보인다. 장기적으로 소프트스위치 시장은 작년 1억2500만달러에서 오는 2006년에는 60.2% 성장해 13억2000만달러에 이를 것으로 예상된다.
그동안 통신 서비스업체들은 각기 다른 음성 및 데이터 네트워크를 구축했다. 이 중 음성 네트워크는 서로 연계가 가능하나 음성, 데이터, 멀티미디어 등 새로운 서비스를 제공하기 위해 각기 다른 음성과 데이터 네트워크를 통합하려면 많은 비용과 시간이 소요된다. 이처럼 네트워크를 통합, 전환하는 데는 몇 년이 걸리겠지만 차세대 인터넷 텔레포니(VoIP:Voice over Internet Protocol) 서비스를 제공하려면 네트워크를 통합해야 한다. 기존 회선 교환기는 전송, 통신제어 및 서비스 기능을 결합해 온 데 반해 소프트스위치 환경은 이러한 전송, 통화제어 및 서비스 기능을 미디어 게이트웨이, 소프트스위치, 응용 프로그램 서버 등의 분산된 시스템으로 분배해 준다.
소프트스위치는 NEBS(Network Equipment Building Standards)표준 호환 서버에서 운용된다. NEBS표준 호환 소프트스위치는 네트워크가 최악의 상황에 있거나 화재, 지진, 정전 등의 재난에도 견딜 수 있도록 고안된 것으로 북미지역은 물론 세계 각국의 모든 통신 서비스 업체들이 의무적으로 이를 설치하도록 돼 있다. 일부 소프트스위치 업체들은 이를 NEBS표준과 호환성이 있는 자체의 미디어 게이트웨이와 통합하기도 한다. 대개의 경우 미디어 소프트웨어와 통합된 소프트스위치는 그 미디어 게이트웨이만을 제어하고 서버 기반의 소프트스위치는 여러 개의 분산된 미디어 게이트웨이를 제어한다.
소프트스위치는 SS7, H.323, MGCP, SIP, SIGTRAN, MEGACO 등을 포함하는 다양한 프로토콜을 지원하며 적용분야는 국제 및 장거리 전화, 인터넷 전화 전환, 중계 교환, 음성통신 성단(成端:termination), 광대역을 통한 음성 통신, 클라스(class)5 가입자 서비스 등이다.
이 분야 주요 서비스 플랫폼 및 응용 프로그램 업체로는 브로드소프트(Broadsoft), 실랜트로시스템스(Sylantro Systems), 보컬데이터(VocalData) 등을 들 수 있다. 이들 업체는 IP PBX, IP센트렉스(centrex), IP전화 제어 등의 호스팅 서비스를 제공한다.
소프트스위치는 장거리 및 국제 전화, 패킷 중계(tandem)교환, 인터넷 전화 전환, IP 음성 통신 등에 적용하여 비용을 낮출 수 있다. 또 이것은 광대역을 통한 직접 음성 통신, 업무용 PBX 접속, 통합접속 장치를 통한 가정고객을 대상으로 하는 서비스를 향상시킬 수 있게 한다. 또 음성과 데이터 통신이 집중된 네트워크를 통해 새롭고 수준 높은 서비스를 제공할 수 있게 해 준다.
단기적으로는 중소 지역 통신서비스 업체와 광역 통신 서비스업체들이 소프트스위치를 포함하는 새로운 네트워크를 구축하고 장기적으로는 미국 지역 벨사들과 각국의 기간 통신 서비스업체들이 기존 네트워크에 소프트스위치를 설치할 것으로 보인다. 이에 따라 이 시장은 앞으로 10년에서 20년 가까이 지속될 것으로 예상된다. 하지만 이 시장의 성장에는 미국 지역 벨사들이나 각국 기간통신업체들이 기존 회선 교환 네트워크를 패킷 교환 네트워크로 당분간 교체하지 않을 가능성이 있는 등 몇 가지 장애 요인이 있다. 또 통신 서비스업체들이 PSTN과 IP 네트워크를 연계하는 소프트스위치가 필요 없는 네트워크를 구축하거나 기업체들이 IP PBX를 설치해 통신업체들의 소프트스위치를 통한 서비스를 이용하지 않으면 이 시장 성장이 지장을 받을 것이다.
소프트스위치 업계는 크게 소프트스위치만 공급하는 업체와 소프트스위치와 미디어 게이트웨이를 공급하는 업체 등으로 나눌 수 있다. 또 소프트스위치는 기능별로 클라스4를 지원하는 제품, 클라스5를 지원하는 제품, 향상된 서비스를 지원하는 제품 등 세 가지로 구분할 수 있다. 현재 소프트스위치는 클라스4 기능만 지원하는 제품, 클라스5 기능만 지원하는 제품과 이들 두 가지 기능을 동시에 지원하는 제품이 있는데 앞으로 모든 소프트스위치는 결국 두 가지 기능을 모두 지원하게 될 것으로 보인다.
앞으로 소프트스위치를 채용한 집중 음성 및 데이터 네트워크를 이용하게 될 전세계 잠재 사용자는 8억명에 이를 것으로 전망된다. 이에 따라 앞으로 약 20년에 걸쳐 총 160억달러 규모의 소프트스위치 시장이 형성될 것으로 예상된다. 통신서비스 업체들이 초기 단계에는 같은 공급업체의 미디어 게이트웨이와 소프트스위치 제품을 사용하게 될 것이나 소프트스위치 기술이 더욱 발전함에 따라 미디어 게이트웨이와 별도로 우수한 소프트스위치를 선택하게 될 것이다. 앞으로 치열한 경쟁과 제휴, 합병 등의 과정을 거쳐 기술 경쟁력이 있는 소수의 소프트스위치 업체만이 살아 남을 것으로 보인다.
◆응용분야
소프트스위치를 이용해 일반 PSTN의 기능을 수행하면서 비용을 낮출 수 있는 응용 부문은 장거리 및 국제 전화, 패킷 중계 교환, 인터넷 전화 전환, IP 음성 통신 성단 등이다. IP 네트워크를 통해 장거리 전화를 사용하면 기존의 시분할 다중장치(TDM:Time Division Multiplexer) 네트워크를 통해 하는 것보다 비용이 적게 든다. 패킷 중계 교환기능은 PSTN을 통한 통신을 라우팅하면서 클라스4 회선 교환의 트렁킹 기능을 수행할 수 있다. 다이얼업 모뎀 통신은 기존의 회선 교환 네트워크를 우회해 데이터 네트워크로 전송시킴으로써 기존 회선 교환은 음성 통신에만 사용할 수 있게 해준다. IP 음성 통신 성단에서 소프트스위치는 다양한 네트워크에 있는 IP종단(終端:endpoint)에 대한 서비스를 제공하고 이러한 종단과 다른 종단이나 PSTN과의 상호작용을 가능하게 해준다.
또한 소프트스위치는 아직 장비와 네트워크가 설치되지 않아서 실행하기 어렵지만 고객들이 기대하고 있는 새로운 서비스를 제공할 수 있게 할 것이다. 이것은 광대역을 통한 직접 음성 통신, 업무용 PBX 접속, 통합접속 장치를 통한 가정고객을 대상으로 하는 기본 및 향상된 기능의 서비스를 제공할 수 있게 할 뿐 아니라 부가가치 서비스도 제공할 수 있게 해준다. 소프트스위치는 광대역 게이트웨이나 패킷 통합접속장치(IAD)를 통해 음성을 제어한다. 기존 기업 PBX는 클라스 4나 5 교환기 대신 소프트스위치로부터 서비스를 받는다. IAD가 기존의 기업 PBX와 연결할 때 소프트스위치가 IAD에 대한 통신을 제어하고 라우팅 기능을 제공한다. 소프트스위치는 음성과 데이터 통신이 집중된 네트워크를 통해 새롭고 수준 높은 서비스를 제공할 수 있게 한다. 이들 서비스에는 통합된 메시지 서비스, 클릭으로 다이얼링 하는 서비스, 회신을 e메일로 보내고 잘못 들은 통화내용을 문자로 표시해주는 서비스 등이 있다. 이밖에도 지금까지 없었던 새로운 서비스를 제공할 수 있게 될 것이다.
소프트스위치는 현재의 PSTN과 상호작용할 수 있으며 앞으로는 결국 패킷 전화 기술로 대체하게 될 것이다. 기존 통신장비 및 데이터 통신 장비 업체들이 소프트스위치 시장을 주도할 것으로 보인다. 오늘날의 소프트스위치는 SIP, H.323, MGCP, H.248 등과 같은 서로 다른 여러 프로토콜을 조정하고 서비스를 제공할 수 있어야 한다. 세계 각국의 네트워크가 서로 호환성이 없고 각기 다르기 때문이다. 앞으로 통합된 IP 네트워크가 나와서 고속 음성, 데이터, 비디오 서비스 등을 지원하게 되면 소프트스위치의 기능이 변화할 것이다.
<정리=이규태기자 ktlee@etnews.co.kr>
<마인드브랜치자료: 자료문의는 문덕대사장으로 기존처럼>