위성방송의 지상파 의무 재송신 대상을 KBS1과 EBS로 제한한다는 방송법 개정안이 국회를 통과한 이후 KBS2·MBC 등 나머지 지상파 재송신에 대한 세부 내용을 규정할 시행령 개정을 앞두고 스카이라이프와 각 지역 방송사들이 촉각을 곤두세우고 있다.
방송위원회가 의견수렴중인 이번 시행령 개정은 나머지 지상파의 위성방송 재송신 여부를 핵심골격으로 하고 있어 이의 향배에 따라 스카이라이프와 각 지역 방송사들의 희비가 크게 엇갈릴 것으로 전망된다.
그러나 최근 의견수렴을 위한 방송위의 회의개최가 지역방송사들의 불참에 따라 계속적으로 무산되는 등 개정안이 마련되기까지는 상당한 진통이 예상된다.
◇방송위원회의 조율=방송위원회는 기본적으로 빠른 시일내에 시행령 개정을 마무리한다는 입장이며 사업자간 마찰을 최대한 줄여 합의를 이끌어낼 방침이다. 시행령이 규정한 범위 내에서 방송위의 승인을 통해 이뤄질 지상파 방송의 재송신 문제는 위성방송과 지역방송사간 합의를 통해 도출될 수 있도록 지역방송사 3명, 스카이라이프 2명, 방송위 1명 등 총 6명으로 협의체를 구성했다. 방송위는 협의체를 통해 사업자간 의견을 조율할 예정이며, 합의가 이뤄지지 않을 경우 이에 대한 공청회도 준비하고 있다.
◇지상파 재전송에 목마른 스카이라이프=스카이라이프는 사업 두달도 안돼 가입자 확보의 한계에 봉착한 상황이다. 60만의 예약가입자를 자랑했지만 실가입률은 극히 저조한 상태다. 스카이라이프측이 추산한 실가입률은 25%에 불과한 실정이다. 예약 가입자들이 위성방송을 통해 KBS2·MBC·SBS 등의 지상파 방송을 시청할 수 없게 되자 가입을 주저하거나 취소한 것이 직접적인 이유다. 이에 따라 스카이라이프의 최대현안은 예약가입자의 마음을 되돌릴 지상파 동시 재송신, 이를 담아낼 방송법 시행령 개정에 모아지고 있다.
◇스카이라이프의 요구=궁극적으로 2004년부터는 지상파 방송의 전국 동시 재송신을 원하고 있다. 당장은 전국에 같은 방송을 보내고 있는 KBS2의 전국 재송신과 서울MBC·SBS의 수도권 동시 재전송을 비롯한 각 역내 지상파 방송의 재전송을 촉구하고 있다. 또한 난시청 지역을 공동 실사해 난시청 지역에 한해서는 지상파 방송의 재전송을 승인하도록 요구하고 있다.
스카이라이프는 KBS2의 경우 현재 지방 방송사와 달리 방송권역이 전국이라는 점에서 위성방송이 재송신을 하더라도 큰 무리가 없으며, 지방 MBC와 지역 민영방송사 역시 자체 제작 프로그램 비율이 낮다는 점에서 차후에는 전국 동시 재전송을 시행해야 한다고 주장하고 있다.
◇요지부동의 지역 방송사=이같은 스카이라이프의 요구가 받아들여지기 위해서는 각 지역 방송사들과의 합의가 선결 요건이지만 중앙방송사의 침입을 두려워하는 지역 방송사들이 요지부동의 움직임을 보이고 있다. 지역 MBC와 지역 민영방송사들은 전국에 방송 송출이 가능한 스카이라이프가 KBS2·MBC·SBS 등을 동시 재송신하는 것에 대해 큰 위기감을 느끼고 있다. 스카이라이프가 KBS2와 서울 MBC·SBS 등을 동시 재송신을 할 경우 자사의 시청률과 광고 수주에 큰 영향을 줄 것으로 예상해 지상파의 동시 재전송을 반대하고 있는 입장이다. 이를 반영, 지역방송사들은 방송위의 회의소집요구에 응하지 않는 등 시간끌기 인상을 주고 있다.
<유병수기자 bjorn@etnews.co.kr>