이상철 KT 사장이 24일 “SK텔레콤과 주식을 맞교환(스와핑)할 용의가 있다”고 말해 성사 여부가 주목된다. ▶관련기사 3면, 본지 5월 20일자 6면 참조
이 사장은 이날 정부 보유 KT주식 매각 후 처음 가진 기자간담회에서 “SK텔레콤으로부터 ‘스와핑’에 대한 공식적인 제의를 받지는 않았다”면서도 이같이 말했다. KT 경영진이 주식 맞교환을 공식적으로 언급한 것은 민영화 추진 이후 이번이 처음이다.
이 자리에 배석한 남중수 재무실장은 “아직 공식 제의를 받지 않았으나 협상한다면 전량 맞교환하거나 현 1대 주주인 템플턴이 보유한 주식(4.3%) 미만을 유지하는 수준에서 논의할 용의가 있다”고 덧붙였다.
이같은 발언은 사실상 KT가 SK텔레콤에 스와핑을 공식 제의한 것으로 받아들여졌다.
KT측은 SK텔레콤이 삼성을 견제하고 ‘오버행’ 문제를 해결했기 때문에 KT주식을 보유할 이유가 없을 것이라고 설명했다.
이에 대해 SK텔레콤은 스와핑 가능성에 대해 단기적으로 부정적이라는 입장을 밝혔다.
조신 SK텔레콤 전략기획실장은 “장기적으로는 양사가 필요에 따라 주식을 맞교환할 수 있지만 몇 개월 내에 그러한 일은 없을 것”이라고 말했다. 조 실장은 “주식 맞교환은 현 제도상으로 어려운 점이 많아 조기 실현은 어렵지만 장기적으로 고려해 볼 수 있다”고 설명했다.
SK텔레콤은 또 보유중인 KT 교환사채(EB) 1.79%와 관련해 이른 시일 내에 매각할 예정이지만 반드시 KT측이 지정하는 대상에 매도하지는 않을 것이라고 밝혔다.
KT는 일단 전량 스와핑을 원하고 있는데 이는 SK텔레콤이 보유한 주식 전량을 KT가 자사주로 매입할 경우 실질적으로 KT가 경영권을 보유하게 돼 외부간섭을 자연스럽게 차단할 수 있기 때문이다. SK텔레콤도 2조원에 가까운 자금이 묶이는 데 대한 부담감을 털 수 있다는 이점이 있는 것으로 분석됐다.
그렇지만 스와핑이 성사 시점에 따라서 KT와 SK텔레콤의 업계 주도권 향방에 영향을 미치고 현 제도상으로 쉽지 않아 당장 가시화하기 어렵다는 관측도 있다.
특히 이날 이남기 공정거래위원장은 “SK텔레콤의 KT지분 취득에 대해 기업결합심사를 진행중”이라며 “만약 경쟁 제한성이 분명할 경우 해당주식에 대해 공정거래법에 따라 처분명령을 내릴 것”이라고 말해 눈길을 끌었다.
한편 손길승 SK 회장은 이날 “EB를 통해 취득한 KT 지분 1.79%를 삼성을 비롯한 전략적 투자가에게 넘기겠다”며 “KT 경영권에는 아무런 관심이 없으며 월말에는 모든 내용이 명백히 밝혀지고 오해가 풀릴 것”이라고 말했다.
<신화수기자 hsshin@etnews.co.kr>