지난 2000년 국내 중소기업이 국가 전체 수출에서 차지한 비율은 42.9%에 이른다. 고용부문 74.5%, 생산 45%, 부가가치는 47.3%다.
중소 제조업체의 경우 1인당 부가가치가 연간 7%씩 성장하고 있다. 1995년 3900만원이던 것이 2000년에는 5300만원으로 증대되는 등 성장세를 기록하고 있다. 그러나 중소기업이 국가 경제에서 차지하는 비중은 점점 커지는 데 반해 노동생산성 부문에서는 대기업과의 격차가 벌어지고 있다. 경쟁력 저하가 일어나고 있는 것이다.
이러한 차이가 벌어지는 데는 여러 가지 원인이 있다.
과거에는 대기업 위주의 성장 정책에 의해 발생된 하도급 관행과 연구개발 투자 부족 등이 주된 이유였다. 하지만 최근에 와서 대기업과 중소기업의 경쟁력 격차는 정보화에 대한 투자 격차에 그 원인이 있다. 대기업의 정보화 수준이 100이라고 하면 중소기업 정보화는 70에도 못 미친다.
대기업은 선진 경영방식 도입과 함께 ERP·SCM·CRM·KM 등 정보화 투자를 통해 끊임없이 생산성 향상을 위해 노력해왔다. 반면 상대적으로 정보화 투자가 부족했던 중소기업은 경쟁력 저하라는 위기를 맞고 있다.
우리는 현재 최고의 제품과 서비스를 제공하지 못하는 기업은 문을 닫아야 하는 지식정보화사회에 들어와 있다.
중소기업이 강한 경쟁력을 갖추려면 기업 스스로 변해야 한다. 정보화는 단순히 하드웨어나 소프트웨어를 구입하는 것으로 끝나지 않는다. 정보시스템에 맞춰 업무 프로세스도 과감히 바꾸는 노력이 있어야만 그 효과를 제대로 얻을 수 있다. 특히 업무 성격에 맞는 맞춤 시스템을 도입할 수 있는 대기업과는 달리 표준화된 패키지 솔루션을 활용하는 중소기업은 솔루션에 맞도록 기업 체질개선이 수반돼야 한다. 많은 중소기업이 이점을 간과, 투자를 하고서도 효과를 거두지 못하고 있다.
대기업의 인식전환도 필요하다. 더이상 설계·생산·배송·판매 등 모든 업무를 혼자서 수행하는 기업은 존재하지 않는다. 대기업이 성공하려면 협력관계에 있는 중소기업의 경쟁력 강화가 수반돼야 한다. 대기업이 중소기업의 정보화에 적극 투자해야 하는 이유도 여기에 있다. 투자는 결국 좋은결과를 낳기 마련이다.
정부지원도 필수사항이다. 중소기업 정보화 투자에 대한 세제지원과 주요 공단의 정보화에 정부지원이 이뤄지고 있다. 그러나 아직 부족하다. 정보화 우수업체는 경영의 투명성에 대한 인센티브로 국가조달계약에서 우선권을 주는 등 더욱 강화된 지원제도가 필요하다. 이러한 노력이 이어질 때 중소기업이 국가경쟁력의 핵심이 될 수 있다.
<김상룡기자 srkim@etnews.co.kr>