복수 케이블TV방송국(MSO)과 정부간 입장차이로 논란을 빚어왔던 오픈케이블 표준규격의 의무화 준수 규정문제에 대해 사업자 모임인 케이블TV SO협의회가 이를 공론화하기로 결정, 향후 정보통신부와의 조율여부가 주목된다.
디지털 케이블TV 도입주체인 SO협의회의 이같은 입장은 정보통신부가 그동안 추진해왔던 오픈케이블의 적용과 관련해 불만스럽다는 내용을 기조로 하고 있어 정부와의 조율이 실패할 경우 디지털 케이블TV 표준문제는 디지털 지상파에 이은 제2의 대립양상으로 치달을 가능성도 있어 보인다.
그동안 디지털 케이블TV 표준과 관련해 사업자들은 개별적으로 적극적인 안건 제출을 통해 정통부의 표준방침의 변경을 시도해 왔으나 최근 디지털 케이블TV의 사업 주체인 자신들의 의견이 전혀 반영되지 않고 있다고 판단함에 따라 이같은 협회 차원의 공식 대응을 결정하기로 했다.
이와관련, SO협의회는 지난주 두차례에 걸쳐 회의를 열고 정통부가 지난달 말 확정한 오픈케이블 표준규격 중 POD분리의 의무화준수 규정문제에 대해 앞으로 협회차원의 공식안건으로 다뤄나가기로 했다. 이같은 공식 대응은 전국 50여개 이상의 지역SO가 포함된 국내 대표적 MSO가 모두 의견을 같이하고 있어 정통부 정책결정과정에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다.
우선 SO협의회는 디지털 위성방송과의 경쟁에서 질적으로 대응할 수 있도록 빠른 시일내에 디지털방송 서비스를 실시해야한다는 사업자 의견을 정통부에 적극 건의하기로 했다.
협의회는 특히 POD분리 의무화 규정의 유예를 골자로 한 사업자 명의의 공동건의안을 마련해 한국케이블TV협회를 통해 공식문서로 정통부에 접수키로 했다.
이와함께 이 문제가 디지털 케이블TV사업의 사활을 좌우하는 문제기 때문에 사업자들이 적극적으로 대응할 수 있도록 유도하는 한편 필요하다면 전체 SO들의 연대서명을 추진키로 했다.
이들은 공식적으로 최근 정통부가 적극 검토중임을 시사한 ‘POD(Point Of Deployment)를 장착하지 않은 셋톱박스를 통해 디지털방송 서비스를 허용하되, 수신제한시스템(CAS)를 내장한 셋톱박스 허용을 불가한다’는 안에 대해 반대한다는 입장이다.
사업자들은 빠른 디지털 케이블 방송 서비스를 위해 POD분리 의무화 정책을 유예함과 동시에 CAS 내장형 셋톱박스 허용을 주장하고 있다. CAS를 내장하지 않은 셋톱박스를 통한 디지털방송 서비스는 유료방송인 케이블TV사업에서 전혀 의미가 없다는 입장이다. 가입자별로 다른 티어링을 실시하고 있는 케이블TV로서는 디지털방송의 핵심인 CAS가 없다면 가입자별 수신료 청구가 불가하며, 최근 인기를 끌고 있는 PPV(Pay Per View) 서비스 또한 시행이 불가능하다는 설명이다.
<유병수기자 bjorn@etnews.co.kr>