전북 ‘첨단방사선이용연구센터’ 건립사업이 지역 시민단체들의 반대로 난항을 겪고 있다.
17일 관계기관에 따르면 한국원자력연구소가 오는 2005년까지 전북 정읍시 임압면 신정동 일대 45만6228㎡(13만8000평)의 부지를 확보, 건립하기로 한 첨단방사선이용연구센터 조성사업이 유해성 문제를 제기하며 부지 조성공사 중단을 요구하고 나선 지역 시민단체들의 반발로 지난 3월부터 사실상 공사가 중단된 채 겉돌고 있다.
전북도와 정읍시, 한국원자력연구소 등은 이에 따라 공개토론회를 개최하는 등 지역주민을 상대로 홍보에 나서고 있으나 집단행동까지 보이는 주민들의 사업계획 백지화 요구로 크게 고심하고 있다.
이에 따라 2005년 완공을 목표로 추진중인 원자력연구소의 방사선이용연구센터 조성계획은 당초 일정보다 크게 지연되는등 차질이 불가피할 것으로 보인다.
시민단체와 지역민들은 “세계보건기구의 안전성 확인에도 불구하고 소비자들은 방사선을 쬔 식품을 유전자조작 식품처럼 안전성이 검증되지 않은 것으로 받아들이고 있다”며 “수입농산물 개방 등으로 인해 가뜩이나 어려운 농촌지역에 인체에 유해한 방사선센터를 조성하겠다는 지자체 및 관계기관의 의도를 모르겠다”며 계획 철회를 요구했다.
이에 대해 원자력연구소측은 “시민단체와 지역주민들이 우려하는 동위원소 생산 전용 원자로 계획은 없다”면서 “방사선이용센터에서는 방사선을 이용해 의료·산업·농산물·식료품 등에 사용하게 되며 오염원이 전혀 없고 방사선 이용산업은 2010년 경제규모가 연간 2조원에 이르는 유망한 국가 과학기술 분야”라고 설명했다.
그러나 ‘농산물 오염 및 지역 이미지 훼손’ 등을 우려하는 시민단체들과 ‘시설의 안전성과 고부가가치’를 강조하는 원자력연구소측의 첨예한 입장대립은 당분간 계속될 것으로 보인다.
이와 관련, 전북도 관계자는 “서로의 주장에 대해 객관적이고 과학적인 검토와 검증을 통해 이른 시일 안에 합리적인 결론이 나올 수 있도록 분위기를 조성하겠다”고 말했다.
한편 첨단방사선이용연구센터 건립사업은 한국원자력연구소가 2001년부터 2005년까지 신정동 금구마을 일원 45만6228㎡에 477억원(1단계 247억원, 2단계 230억원)을 투입해 첨단연구센터 등 10개 시설과 시험농장 등을 설치하는 사업이다.
<전주=김한식기자 hskim@etnews.co.kr>