정부가 국내외 정보소외계층에 대한 정보격차 해소를 위해 발벗고 나섰다.
29일 정보통신부는 정보격차 해소 및 역기능 예방 등 정보화 환경조성을 위해 내년에 360여억원의 직접 사업예산을 책정, 국내의 정보소외 계층은 물론 상대적으로 정보화가 뒤처진 해외의 소외지역에 투자하겠다고 밝혔다.
정통부는 우선 장애인과 노인을 대상으로 한 정보화 교육지원, 주부 e비즈니스 교육, e코리안 교육 등 국민정보화 교육사업에 224억여원을 투입할 계획이다.
국내외 정보격차 해소를 위해선 약 97억원을 투입해 장애인과 노인을 위한 콘텐츠 개발 및 보급에 나서고 개도국 정보접근센터를 지원하는 등 보다 적극적인 활동을 펼칠 예정이다.
이와 함께 국민 정보생활 촉진을 위해 약 20억원, 정보화 역기능 예방을 위해 별도로 3억원을 책정하는 등 적극적인 지원에 나서기로 했다.
이는 정통부가 정보문화센터와 함께 정보취약계층 정보격차 실태조사 결과 정보소외계층의 정보화 수준이 크게 향상된 것으로 나타났지만 여전히 정책적인 지원이 필요하다는 분석에 따른 것이다. 또 현재 이들 정보소외계층의 정보화 수준을 감안할 때 이제부터의 지원효과가 그동안 지원했던 것보다 더 실효성을 거둘 수 있다는 판단 때문이다.
정통부와 정보문화센터가 지난 6월 12일부터 7월 26일까지 전국 장애인 1051명, 50대 이상 고령층 1000명을 대상으로 실시한 ‘2002 정보취약계층 정보격차 실태조사’ 결과 장애인의 컴퓨터 및 인터넷 이용률은 24.1%, 22.4%로 지난 2000년 각각 11.0%, 6.9%에 비해 컴퓨터 이용률은 2배 이상, 인터넷 이용률은 3배 이상 증가한 것으로 나타났다. 또 50세 이상 고령층의 컴퓨터 및 인터넷 이용률은 각각 11.4%, 9.1%로 2000년 10.2%, 4.9%에 비해 컴퓨터 이용률은 소폭 증가했으나 인터넷 이용률은 2배 가까이 증가한 것으로 조사됐다.
이처럼 장애인과 고령층 등 정보취약계층의 정보화 수준이 급상승한 것은 지난 2000년부터 올해 6월까지 정통부·복지부·노동부 등 정부 10개 부처에서 실시된 1단계 국민정보화교육의 성과로 장애인·노인 등 정보소외계층에 대한 무료교육의 성과가 가시화된 것으로 풀이된다.
그러나 전체 국민의 컴퓨터 이용률 63.0%, 인터넷 이용률 58.0%에 비해 정보취약계층의 정보화 수준은 여전히 낮아 앞으로 정부의 정보소외계층에 대한 지속적인 정보화 확산 노력이 필요한 것으로 지적됐다.
손연기 정보문화센터 소장은 “국내 정보화가 세계 최고 수준임에도 불구하고 정보격차가 큰 것은 세대간 정보화에 대한 이해의 차원이 다르기 때문”이라며 “IT선진국이 아닌 IT복지국으로 가기 위해 내년부터 재가(在家) 장애인에 대한 방문교육 등 다양한 정보화 교육을 마련중”이라고 말했다.
<이경우기자 kwlee@etnews.co.kr>